hổ thẹn, và ngay lập tức hình thành một Salomon hùng mạnh trong thế giới
LBO.
Gutfreund cho rằng đó là một mục tiêu đáng ngưỡng mộ nhưng không
dễ thành hiện thực, và chắc chắn có rủi ro. Những gì Bill Strong nói với ông
về RJR Nabisco, công ty của Ross Johnson, có vẻ rất hấp dẫn: thương hiệu
tốt, dòng tiền mặt siêu lớn. Nhưng Gutfreund phải nhìn vào cục diện tổng
thể. Số vốn mà họ cần — có thể lên đến vài trăm triệu đô-la - sẽ đặt công ty
vào gánh nặng nợ nần khổng lồ. Các hoạt động giao dịch trên sàn của
Salomon đều sử dụng quỹ của công ty để mua vào một lượng lớn cổ phiếu
và trái phiếu, rồi bán chúng với tỷ suất lợi nhuận thấp để kiếm được khoản
lợi nhuận khổng lồ. Bất kỳ sự cắt giảm mạnh nào đối với nguồn vốn này có
thể khiến các tổ chức xếp hạng xem xét lại xếp hạng tín dụng của Salomon.
Bất kỳ sự hạ cấp tín nhiệm nào cũng có thể khiến Gutfreund mất hàng triệu
đô-la do chi phí giao dịch cao hơn. Quan trọng hơn, hạ cấp tín nhiệm có thể
làm nhen nhóm những sự bất mãn trong hàng ngũ. Gutfreund không thể tự
lừa dối bản thân: Nếu xử lý vụ này không thỏa đáng, ông có thể sẽ phải đối
mặt với cuộc nổi dậy công khai.
Sau khi đỗ xe, Bill Strong và nửa tá nhân viên ngân hàng đầu tư khác
gặp Gutfreund trước cửa căn hộ của ông. Họ được dẫn vào bên trong, đến
một phòng chờ hai tầng cao vút có ốp đá xung quanh. Một bên tường treo
bức tranh màu nước của Monet. Căn hộ có sáu phòng ngủ này đã tiêu tốn
của Gutfreunds 6,5 triệu đô-la - trước khi nó được cải tạo toàn bộ - mỗi thứ
treo trên tường lại tiêu tốn không ít tiền bạc. Với các phòng sinh hoạt chung,
Gutfreunds ưa thích bầu không khí hoàng gia Pháp của thế kỷ XVIII, trông
thật xum xuê với những bức tranh cổ và cây leo đầy trên giàn. Những bà
mệnh phụ hay soi mói trong giới thượng lưu rất thích châm chọc việc Susan
Gutfreund đã trở nên lai căng thế nào trong thời gian cô ở Paris. Cô đã chào
bằng tiếng Pháp “Bonsoir, Madame” khi được giới thiệu với Nancy Reagan.
Nhà Gutfreund chuyển đến đại lộ số 5 sau khi có mâu thuẫn với những
người hàng xóm cũ ở khu nhà sang trọng bên sông River House. Susan cứ
đòi mua cây thông Giáng sinh Douglas cao gần 7m. Khi cây thông quá cao
