Bất kỳ ai trong phòng đều hiểu thế nào là LBO, mua lại có đòn bẩy.
Khi đó, một nhóm nhỏ các giám đốc điều hành cấp cao sẽ thương lượng với
đối tác ở Phố Wall đề xuất mua công ty của chính mình từ các cổ đông sở
hữu cổ phiếu phổ thông bằng cách sử dụng một số lượng lớn tiền vay. Phe
phản đối quá trình này gọi đó là đánh cắp công ty khỏi chính những người
chủ thực sự, và lo ngại rằng núi nợ cứ lớn dần lên của công ty sẽ làm giảm
năng lực cạnh tranh của Mỹ ở nước ngoài. Ai cũng biết LBO đồng nghĩa với
việc cắt giảm mạnh chi phí cho nghiên cứu và mọi khoản ngân sách khác mà
họ có thể tưởng tượng ra. Tất cả đều phải hy sinh để trả nợ. Phe ủng hộ thì
khăng khăng rằng các công ty khi bắt buộc phải trả những khoản nợ tăng đột
biến sẽ sẵn sàng làm việc chăm chỉ, tinh gọn và thành công. Có một điều tất
cả bọn họ đều đồng ý là: Các giám đốc điều hành phát động LBO sẽ trở nên
giàu có một cách bẩn thỉu.
“Không có con sói nào ở cửa,” Johnson nói. Không có kẻ đột kích công
ty nào buộc lão phải làm điều này. “Đây đơn giản là lựa chọn của chúng ta,
và tôi cho rằng điều này là tốt nhất cho các cổ đông. Tôi tin chúng ta sẽ
thành công, có thể ở mức giá cao hơn nhiều giá cổ phiếu hiện tại. Mặc dù
vậy, vẫn còn quá sớm để đưa ra những kết luận chắc chắn hoặc bất kỳ đề
xuất nào vào thời điểm này.”
Johnson dừng lại một lúc và nhìn vào từng người: Đa số họ là các giám
đốc điều hành đương chức và đã nghỉ hưu với độ tuổi trung bình là 65. Họ
đã trao cho lão quyền tự do điều hành RJR Nabisco. Họ đã không phản đối
khi lão nhổ bật nó khỏi quê hương Bắc Carolina, nơi nó được sinh ra và tồn
tại gần 100 năm, rồi biến nó thành một tượng đài của sự phô trương giàu
sang quá mức. Họ đã khắt khe hơn với người tiền nhiệm của lão, vì những
lỗi lầm nhẹ hơn nhiều so với điều lão vừa mới trình bày.
“Tôi muốn các vị hiểu một điều,” Johnson tiếp tục, “các vị sẽ là người
đưa ra quyết định. Nếu các vị cho rằng đây không phải là cách làm tốt hay
có một ý tưởng hay hơn, tôi sẽ đồng ý với các vị. Tôi sẽ không làm nữa. Có
những việc khác tôi có thể làm, và tôi sẽ làm. Chúng ta sẽ bán mảng thực
