Lão tiếp tục: “Tôi sẽ vận hành công ty một cách khổ hạnh như bất kỳ ai
khác. Nhưng chúng tôi có nhóm quản lý hạng nhất ở đây. Chúng tôi không
phải là những người hoang phí. Tôi không muốn những kẻ tầm thường cho
phép chúng tôi có được sử dụng xe limo hay không. Tất cả đều là những
chuyện vặt vãnh. Điều các anh cần lo lắng là giá thuốc lá hay giá trị của các
tài sản mà chúng tôi sẽ bán. Tôi chỉ muốn bàn đến những vấn đề lớn.”
Một trong những điều quan trọng có thể kể đến là Premier. Johnson bắt
đầu nói điểm mạnh và điểm yếu cũng như tình trạng thử nghiệm trên thị
trường của thuốc lá không khói. Lão nói, bí quyết là ở chỗ nó chỉ ấm lên
chứ, không cháy như thuốc lá thông thường. Đột nhiên, Johnson phủi điếu
thuốc lá Premier xuống tấm thảm phương Đông cổ của Kravis. George
Roberts hoảng hốt nhìn xuống điếu thuốc đang cháy dưới chân Johnson.
“Thấy chưa, nó không gây cháy bất cứ thứ gì,” Johnson nói, nhặt nó lên và
cười. Lão nghĩ Roberts sắp nhảy ra khỏi cửa sổ.
Họ nói chuyện khoảng một tiếng cho đến khi Johnson ra ngoài để nghe
điện thoại. Một phút sau, lão trở lại xin lỗi. “Đó là Jimmy và Peter. Tôi đã
trễ buổi hẹn gặp bạn của các anh, Ted Forstmann,” Johnson cười nói. Hai
người chẳng bận lòng khi biết lão đang có nhiều lựa chọn. “Vâng, chúng tôi
biết Teddy,” Kravis mỉm cười đáp lại. Vậy là Forstmann nghĩ rằng ông ấy sẽ
tham gia thỏa thuận này.
Thông tin này khiến Roberts thất vọng. Nhưng rồi mọi thứ về Ross
Johnson còn khiến Roberts thất vọng hơn. Người này dường như không có ý
định nghiêm túc. Giờ lão sẽ gặp Ted Forstmann? George Roberts là người
không thích bị bỡn cợt.
Khi rời đi, Johnson nói đến triển vọng đàm phán thêm với Shearson.
“Tôi hy vọng các anh sẽ từ từ giải quyết vụ này êm xuôi,” lão nói. “Hãy
công bằng. Thực hiện một thỏa thuận một cách công bằng. Không một bên
nào nên tìm cách áp đặt bên kia. Hãy cùng nhau giải quyết mọi việc, anh
biết đấy. Chúng ta có thể bắt đầu hợp tác với nhau trong thỏa thuận này.”
6 giờ kém vài phút, khi Johnson đã ra về, Kravis và Roberts nhất trí
rằng đã đến lúc họ phải hành động.
