Trong khi Cohen ăn trưa với Tom Strauss cùng John Gutfreund của
Salomon Brothers và tham dự một cuộc họp hội đồng quản trị của Shearson,
thì ở số 9 khu Tây, Johnson gặp một nhóm các nhân viên ngân hàng thương
mại chẳng mấy tiếng tăm để gây quỹ mua lại Nabisco. Trước những câu hỏi
vặt vãnh về cắt giảm chi phí, Johnson thấy các nhân viên ngân hàng này thật
phiền hà, và đã cố gắng đẩy họ sang Jim Stern của Shearson. Đến lượt các
nhân viên ngân hàng, dẫn đầu là Bob O’Brien của Bankers Trust, cảm thấy
Johnson đã không hiểu tầm quan trọng của họ. Với 13 tỷ đô-la, họ nghĩ lão
nên ngồi yên nghe họ tra hỏi.
Nhưng Johnson có nhiều thứ quan trọng phải suy tính, đặc biệt là cuộc
gặp với Kravis. 4 giờ kém vài phút, Johnson một mình bước vào thang máy,
đi xuống sáu tầng đến văn phòng của Kohlberg Kravis. Khi cánh cửa thang
máy đóng lại phía sau lưng, lão nhận ra mình đã quên mất Kravis ở tầng bao
nhiêu. Lão bấm số 44 và bỏ số đó khi nhận ra mình đã nhầm. Lão thử số 42,
và loay hoay vài phút mới phát hiện công ty ở góc phía sau.
Vào bên trong, lão được dẫn đến văn phòng góc của Kravis, và lần đầu
tiên lão gặp George Roberts. Bầu không khí rất thân mật: Johnson chưa thể
hiện chính kiến, và Kravis rất muốn kỹ năng quản lý của Johnson. Sau khi
nói một hồi về Premier, Johnson nhanh chóng chuyển sang phác thảo cách
lão sẽ điều hành RJR Nabisco hậu LBO. Cuộc trò chuyện rất chung chung:
Cả ba người đều muốn thăm dò lẫn nhau. Khi Kravis và Roberts nói về triết
lý hoạt động của họ, Johnson đã rất ấn tượng. Họ có vẻ hiểu biết nhiều hơn
phía Cohen về cấu trúc tài chính và việc huy động vốn. Đổi lại, Johnson nói
ra quan điểm của mình về công ty, và hai anh em đang khao khát thông tin
về con mồi đã lắng nghe rất chăm chú.
Johnson muốn tìm hiểu thêm, thẳng thắn dò hỏi về khả năng hợp tác
với Kohlberg Kravis. Johnson nói: “Giờ đây, Henry, nếu có được công ty
này, liệu anh có bận tâm đến những thứ vớ vẩn về máy bay và sân golf
không?”
“Chuyện đó với chúng tôi không quan trọng,” Kravis nói. “Nếu ông
muốn có chi phí thêm cho máy bay, thì tùy thôi. Hãy nói chuyện với Don
