sáng hôm trước. Johnson vẫn chưa công khai tái khẳng định cam kết sẽ tiếp
tục với vụ đấu thầu của Shearson. Tuy không thúc bách, Robinson và Cohen
rõ ràng rất lo lắng khi Johnson đến gặp Kravis vào chiều hôm đó. Johnson sẽ
ở lại với Shearson hay nhảy sang nhóm của Kravis?
“Nếu ông muốn gia nhập nhóm của họ, Ross, ông hoàn toàn có thể tự
do làm điều đó.” Giờ đây, Robinson nói thẳng với Johnson. “Chúng tôi sẽ
không ngăn cản,” Cohen hưởng ứng quan điểm của Robinson.
“Chết tiệt,” Johnson nói. “Các anh bình tĩnh đi. Tôi phải nói điều này
với người của tôi trước. Sau đó, chúng ta sẽ quyết định sẽ làm gì.”
Đến chập tối, tầng 48 đã chật kín người: các nhóm từ Shearson, Davis
Polk, công ty luật của Jack Nusbaum, và RJR bận rộn tính toán lại các phân
tích từ nhiều tuần qua, chuẩn bị đặt giá cao hơn giá thầu của Kravis. Johnson
tập hợp các giám đốc điều hành trong văn phòng lão. Horrigan, Henderson,
John Martin và những người khác nằm ngồi ngổn ngang trên bộ bàn ghế
màu kem dọc theo tường.
Johnson giải thích về lời đề nghị của Kravis: “Đây là tình huống mà tôi
không thể đơn phương đưa ra quyết định. Chúng ta sẽ bỏ phiếu. Tôi sẽ làm
theo ý kiến của các vị. Tôi muốn mỗi người cho tôi biết các vị cảm thấy thế
nào. Các vị có thể đi theo bất cứ cách nào các vị muốn. Nhưng nhớ là các vị
đang bỏ phiếu cho sự nghiệp của chính mình. Chúng ta có thể bắt tay với
Henry, hoặc với Jim.”
Johnson hướng ánh nhìn quanh căn phòng tới những người lão đã chọn
đồng hành trong Cuộc phiêu lưu vĩ đại. Lão giải thích: Tất cả các vị đều biết
điều gì sẽ đến nếu làm việc cùng Henry Kravis. Tất thảy bọn họ đều gật đầu.
Họ biết. Johnson cảnh báo: Nhưng lợi thế chiến thắng nghiêng về Shearson
hầu như không lớn hơn là mấy.
“Các vị có thể nhận ra nếu tiếp tục với Shearson,” lão nói, “có lẽ tất cả
các vị sẽ phải ra đi.” Cơ hội Shearson đánh bại Kravis dường như rất xa vời;
thậm chí không ai dám chắc phe Cohen có thể huy động đủ số tiền cần thiết
cho cuộc chiến không. Nếu đi với Shearson và thua cuộc, họ sẽ mất việc
làm.
