Lắng nghe bài phát biểu, Ed Horrigan biết Johnson rất nghiêm túc khi
khuyến khích họ nhìn nhận lại lòng trung thành với lão. Trước đó, hai người
đã nói chuyện riêng, và khi Horrigan hỏi về cuộc gặp gỡ của Johnson với
Kravis, ông giật mình vì rõ ràng Johnson rất mâu thuẫn trong quan điểm.
Johnson nói về Kravis và Roberts: “Này, những gã này được đấy.”
“Họ ư?” Horrigan hỏi, thấy khó tin.
Horrigan đã hỏi kỹ Johnson về những gì đã xảy ra ở dưới đó, cách đây
sáu tầng, ở mức độ nào đó, người đứng đầu ngành thuốc lá vốn hăng hái nay
lại nghi ngờ không biết thỏa thuận của Johnson thuộc loại nào, khi được tự
do lựa chọn, ông sẽ chọn điều có lợi cho chính mình. Mặt khác, ông lại thấy
khó chịu: Làm thế nào mà họ có thể đột nhiên đi từ chỗ sợ hãi và ghê tởm
Kravis chuyển sang theo chân con người khó chịu đó? Có lẽ chỉ những
người có tư tưởng dễ dãi như Ross Johnson mới có thể lật kèo như vậy.
Nhưng với người kiên định như Ed Horrigan, sẽ không có chuyện đó.
“Tôi không biết anh đang nói gì,” Horrigan nói, “nhưng tôi không thích
ý nghĩ đó.”
“Tôi không hiểu anh,” Johoson đáp lại. “Tôi sẽ thực hiện một thỏa
thuận lớn nhất thế giới, và anh lại không mấy ấn tượng.”
Horrigan cố gắng giải thích chuyện này đơn giản với lão. Có một vấn
đề cần xem xét, ông nói, hãy nghĩ xem hội đồng quản trị sẽ nhìn nhận việc
này thế nào? Làm sao để nhóm quản lý chứng tỏ họ đang bảo vệ giá trị cho
cổ đông nếu họ về phe với Kravis, khi điều này chắc chắn sẽ kéo giá bán
công ty đi xuống? “Làm sao hội đồng quản trị ủng hộ chúng ta đến cùng
đây?” Horrigan tuyên bố.
Johnson không đồng ý. Với giá sàn 90 đô-la mà Kravis đưa ra, ta đã
hoàn thành sứ mệnh phục vụ cổ đông. Lão nói, giờ điều quan trọng là phải
đảm bảo cuộc cạnh tranh đấu thầu này nằm trong tầm kiểm soát, không thể
để các khoản nợ chồng chất đến mức không thể điều hành công ty.
Horrigan không muốn nghe thêm về việc bắt tay với Kravis. “Họ là kẻ
thù,” ông nói. “Tôi không biết chúng ta sẽ làm việc với họ thế nào.”
