“Vâng, phiền anh,” Roberts nói
“Kiểu lịch sự chết tiệt,” Horrigan lẩm bẩm.
Cohen rời khỏi phòng, trở lại vài giây sau với điếu xì gà đã tắt. Giữ nó
trong tay, anh đi ra phía sau chiếc bàn trống của Johnson. Trước đó, Cohen
và Jim Robinson đã đồng ý rằng tốt nhất người đứng đầu American Express
sẽ ra ngoài khi Kravis đến. Cohen biết Robinson và Kravis là những người
bạn cùng cưỡi ngựa, và anh không muốn lương tri của Robinson bị tổn
thương khi phải đối đầu với bạn mình.
Giờ tới lượt Robinson và Johnson cùng đứng dậy xin phép ra ngoài.
“Chúng tôi sẽ để các vị bên ngân hàng đàm phán với nhau,” Johnson nói với
nhóm. “Tôi hy vọng các vị có thể thu xếp được với nhau. Điều đó sẽ tốt hơn
cho tất cả mọi người. Chúng tôi sẽ xuống hội trường, phòng khi các vị cần
đến chúng tôi.”
“Hãy nhớ rằng rất nhiều người đang theo dõi quá trình này, cả Quốc hội
nữa,” Robinson nói.
“Chúng tôi đâu muốn làm tổn thương một công ty mà chúng tôi yêu
quý và ngưỡng mộ,” George Roberts gượng gạo nói.
Khi Robinson và Johnson đã rời đi, Cohen theo bản năng biết được
rằng anh và Hill sẽ phải đối phó với các đối thủ như thế nào. Cũng giống
như mọi cuộc đàm phán ở Phố Wall, anh cảm thấy đối tác cấp cao có xu
hướng đóng vai chính khách - “cảnh sát tốt”, trong khi đối tác cấp thấp chắc
chắn đóng vai người thi hành án — “cảnh sát xấu”. Trong nhiều năm, anh đã
diễn vai “cảnh sát xấu” Sandy Weill, một vai diễn mà anh đã thể hiện rất tốt,
trở thành bản chất thứ hai trong con người anh. Đêm nay, Cohen sẽ thử vai
trò mới là nhà ngoại giao.
Vẫn còn tức giận về vụ “hối lộ” của Kravis, anh mở đầu không được
như ý. Đứng sau bàn làm việc của Johnson, Cohen nhấn mạnh rằng
Shearson vẫn luôn cởi mở trong quan hệ hợp tác với Kohlberg Kravis. Dù
nói với giọng đều đều, nhưng bản năng chiến đấu của Cohen đã sớm bộc lộ.
“Đây là thỏa thuận của chúng tôi,” anh nói. “Chúng tôi sẽ không bỏ cuộc.
