Điện thoại của Gutfreund reo. Một thư ký cho biết Henry Kravis gọi.
Trước khi Strauss kịp nhận cuộc gọi, đường dây điện thoại thứ hai rung
chuông. Đó là Gutfreund gọi về từ châu Âu.
Strauss la lớn rằng anh sẽ nhận cuộc gọi của Gutfreund trước. Anh
nhấc điện thoại lên, những tưởng sẽ nghe thấy giọng nói cộc cằn của chủ
tịch, nhưng thay vào đó, anh lại nghe thấy giọng của Henry Kravis. Không
hiểu sao anh lại chọn sai đường dây.
Kravis còn chưa kịp nói lời nào, Strauss đã biết đó sẽ là một cuộc trò
chuyện khó chịu. Hai người biết nhau đã 20 năm, nhưng những ngày này,
tình bạn của họ đang ở trong tình trạng rất căng thẳng. Những năm 1970,
Tom và Bonnie Strauss là bạn thân của Henry và Hedi Kravis. “Khi Henry
ly dị Hedi,” một trong những người bạn thân nhất của Strauss nói, “Tom và
Bonnie là những người phải chịu trận. Họ gần gũi với Hedi. Khi Henry tái
hôn, gia đình Strauss đã tuyệt giao với anh ấy.” Kết quả là, người bạn nói,
“Henry cảm thấy bị Tom và Bonnie phản bội.”
Mãi về sau, Strauss mới thừa nhận sự bất hòa, nói rằng: “Đó là điều tự
nhiên khi các bà vợ về cùng phe với nhau trong các trường hợp như vậy.”
Anh tự đánh giá thấp ảnh hưởng của mình trong thỏa thuận RJR Nabisco,
nói rằng: “Tôi nghĩ Henry thừa sức để làm vụ này.”
Bạn bè của cả hai người không đồng ý như vậy. Sự căng thẳng giữa
Strauss và Kravis có ảnh hưởng đến một số cuộc đàm phán quan trọng trong
thỏa thuận này. “Khi thỏa thuận kết thúc, rất nhiều tình bạn đã tan vỡ lại
được hàn gắn,” một người quan sát nói. “Nhưng quan hệ giữa Tom và Henry
sẽ không bao giờ trở lại như xưa.”
Buổi sáng hôm đó, Kravis muốn đạt được điều gì đó từ người bạn cũ
Tommy Strauss. Anh nói với giọng nhẹ nhàng và hòa giải, hoàn toàn dựa
trên quan hệ bạn bè lâu năm.
“Tom, tôi biết bên anh đang nghĩ đến việc tham gia vào vụ này,” Kravis
bắt đầu. “Tôi sẽ đánh giá cao nếu các anh không làm vậy. Chúng ta là những
người bạn tốt, và tôi chắc chắn sẽ rất vui nếu anh không làm mọi thứ phức
tạp hơn.”
