thành trong những năm 1970 và 1980: Họ là những người lang thang qua vô
số công ty, chi phối các giao dịch, chi phối lợi nhuận. Họ nói rằng nhiệm vụ
của mình là phục vụ các nhà đầu tư chứ không phải là truyền thống của công
ty. Họ cũng có ý định đối đãi với bản thân thật hậu hĩnh.
Nhưng trong số tất cả những người không thuộc về công ty đó, Johnson
có thành tích nổi bật nhất. Anh thực hiện các giao dịch lớn nhất, nổi tiếng
nhất và được hưởng nhiều đặc quyền nhất. Anh sẽ trở thành biểu tượng của
giới kinh doanh trong “những năm 1980 bão tố”, anh sẽ đưa thập kỷ này đến
đỉnh điểm bằng cách khơi ngòi một thương vụ thế kỷ, làm tiêu tan một trong
những công ty lớn nhất, đáng được trân trọng nhất nước Mỹ.
Người đàn ông sẽ đại diện cho một thời đại kinh doanh mới này sinh
năm 1931, khi cung cách làm ăn kiểu cũ vẫn còn ăn sâu trong xã hội Mỹ.
Frederick Ross Johnson lớn lên ở Winnipeg, trong thời đại suy thoái, ở một
gia đình trung lưu cấp thấp. Tên anh luôn là “Ross”, không bao giờ là Fred -
Fred là tên của cha anh. Cha của Johnson là người bán đồ dùng dụng cụ, một
thợ mộc yêu nghề, và là một người đàn ông kiệm lời. Mẹ của Johnson,
Caroline, là một phụ nữ nhỏ nhắn. Bà là người mẹ, người vợ biết thông cảm
và sẻ chia, và là một nhân viên kế toán. Vào thời đó, rất ít phụ nữ đã có
chồng mà vẫn đi làm. Bà thường chơi bài bridge trong thời gian rảnh rỗi và
chơi rất giỏi. Khi còn trẻ, Ross đã sớm được thừa hưởng tài năng về những
con số và tài thuyết phục người khác từ mẹ; và sớm có sở trường khởi
nghiệp, thừa hưởng từ thời đại của mình. Nhà Johnsons không quá nghèo,
nhưng họ cũng không mua nổi cho mình một căn nhà gỗ cho đến khi
Johnson lên tám tuổi.
Từ thời đó, cậu nhóc Ross đã bắt đầu làm rất nhiều công việc sau giờ
học. Cậu dùng số tiền kiếm được cho những việc rất nghiêm túc như mua
quần áo. Cậu bắt đầu với những công việc mà bọn trẻ con thường làm như
giao sách báo quanh khu phố và bán kẹo ở rạp xiếc, sau đó cậu chuyển sang
các công việc kinh doanh có tính sáng tạo hơn như cho thuê truyện tranh từ
bộ sưu tập của cậu. Khi đã lớn, cậu đến từng nhà có trẻ con để bán khung
