Johnson, người không bao giờ xem thỏa thuận quản lý là biểu tượng
của lòng tham giống những người khác đang nghĩ, cho rằng câu chuyện này
rất hoang đường và không đáng tin chút nào. Bài báo cho rằng thỏa thuận có
thể trị giá tới 2 tỷ đô-la, một con số mà Johnson coi là ngớ ngẩn. Chỉ khi đạt
được mọi ưu đãi, họ mới có thể thu được nhiều như vậy, nhưng bây giờ, giá
thầu đã được đẩy lên mức thấp là 90 đô-la, điều đó sẽ không bao giờ xảy ra.
Hơn nữa, mọi người đều biết thỏa thuận này sẽ được đàm phán lại.
“Một trò đùa chết tiệt, hết chỗ nói,” lão la lớn. Sẽ không có ai tin điều
này. Có phải không?
Lão đến gặp Jim và Linda Robinson ở Connecticut. “Không người nào
có hiểu biết lại tin vào điều đó,” lão nói với họ. “Đúng là ngu xuẩn hết mức
mà.”
Linda Robinson không nghĩ rằng câu chuyện này khác nhiều so với sự
thật, nhưng cô không nói với Johnson điều đó. “Ross, ông đang phải đối phó
với vấn đề không chỉ là quan hệ công chúng thông thường,” cô nói. Cô phải
nói cho Johnson hiểu họ đang phải đối mặt với tình thế tiến thoái lưỡng nan.
“Thực tế đang bày ra trước mắt. Ông không hiểu sao. Ông không thể chỉ
kiên trì là có thể vượt qua khó khăn này. Ông sẽ gục ngã vì điều này.”
Ngày hôm đó, điện thoại của Johnson bận suốt. Một trong những người
đầu tiên gọi là Andy Sage, kiến trúc sư của thỏa thuận quản lý. Sage đã đọc
câu chuyện của tờ The Times, và điều đáng chú ý là ông ta đã không nghĩ
nhiều về nó. “Ôi, cái đó,” Sage nói, “tất cả chỉ là phỏng đoán thôi; không ai
có thể coi những điều đó là nghiêm trọng đâu.”
Sage muốn nói về tình hình ngân hàng. Ông lo ngại rằng Shearson sẽ
không kịp tiến độ trong việc tập hợp được các nguồn vốn vay. “Tôi chỉ có
thể tìm hiểu được như vậy về họ,” Sage nói. “Tôi chỉ nghĩ rằng họ đang làm
không tốt việc đó.”
Đó là tất cả những gì Johnson cần nghe. Lão bắt đầu nhận ra những hạn
chế từ các đối tác của mình, Shearson và Salomon. “Hãy theo dõi và nghe
ngóng bên George và Henry,” lão nói với Sage, “có thể nói đối thủ có chút
mạnh hơn chúng ta.”
