Johnson nghĩ rằng Weigl đang tìm cách để hất cẳng anh. Anh được giao
một nhiệm vụ bất khả thi: bán lại bộ phận hóa chất đang thua lỗ của công ty.
Thật kỳ diệu, có một đề nghị mua lại với giá 23 triệu đô-la. Weigl ngoan cố
không bán nó với giá dưới 24 triệu. Rất khéo léo, Johnson đã đạt được một
thỏa thuận phụ. Người mua sẽ trả 24 triệu đô-la, nhưng bí mật nhận lại 1
triệu đô-la từ một công ty con của Standard Brands. Weigl không biết về
phần phụ của thỏa thuận nên đã chấp thuận. “Đây là thương vụ tuyệt vời
nhất của tôi,” Johnson nhớ lại.
Tháng Một năm 1976, hội đồng quản trị bổ nhiệm Johnson làm giám
đốc điều hành, nghĩa là anh sẽ trở thành người kế nhiệm Weigl. Nhiều nhân
viên vui mừng như thể họ sắp được giải phóng, nhưng không phải tất cả mọi
người đều nghĩ như vậy. Weigl đã nhận được hai lá thư nặc danh từ các nhân
viên người Canada phàn nàn về việc chi tiêu phung phí như ba chiếc xe công
ty và tài xế cho Martin Emmett và việc lạm dụng công tác phí. Weigl trước
đó cũng từng phá bĩnh nhiều người kế nhiệm, ngay lập tức nhận ra cơ hội.
Ông phái một nhóm kiểm toán viên đến Canada. Việc điều tra tiến hành
chậm chạp. Nhưng cuối cùng, Weigl vẫn biết về một hóa đơn với số tiền lớn
cho chiếc limo ở New York của Johnson, công ty đang chi trả cho khoản
này. Ông ta bắt đầu thu thập thông tin về những vụ ngoại tình của Johnson
khi cuộc hôn nhân đầu tiên của anh gặp trục trặc.
Khi đó, Johnson cũng đang chuẩn bị cho cuộc chiến. Một chuyên viên
nhân sự vẫn bí mật thu thập thông tin nhân viên cho Weigl nay trở thành
điệp viên hai mang đồng thời báo cáo tin tức cho Johnson. Một nhóm những
kẻ âm mưu tụ họp nhiều lần tại nhà của Johnson ở New Canaan vào cuối
tuần: Peter Rogers đến từ Chicago, nơi anh ta đang điều hành các công ty
Planters Nut và Curtiss Candy; Martin Emmett đến từ Toronto, nơi anh ta
đang đứng đầu Standard Brands Canada; và Ruben Gutoff, một Phó Chủ
tịch cấp cao đến từ New York. Họ cùng nhau soạn một bản báo cáo cho thấy
cách điều hành chặt chẽ của Weigl đang dần bóp nghẹt Standard Brands.
Theo lời của kẻ theo dõi Johnson, hai người có thể sẽ đấu đá lẫn nhau. Ngay
lập tức, Weigl khá chắc chắn rằng ông ta cũng đang bị theo dõi.
