Khi những cuộc “hôn phối cưỡng ép” diễn ra giữa các công ty lớn nhất
nước Mỹ thúc đẩy sự phát triển của Phố Wall trong những năm 1980, có một
công ty đã khởi xướng nhiều vụ tiếp quản lớn và có nhiều đổi mới về chiến
thuật hơn so với các công ty khác. First Boston được thành lập vào năm
1934, và cho đến cuối những năm 1970, từ một công ty bảo lãnh hạng hai
vốn trì trệ, nó đã vươn lên mạnh mẽ trở thành ngân hàng đầu tư hàng đầu,
phần lớn là nhờ bộ não thiên tài cộng với sự liều lĩnh của Bruce Wasserstein
và Joe Perella.
Xuất phát từ một văn phòng nằm ở vị trí kín đáo nhưng luôn ồn ào
huyên náo, ở trụ sở công ty First Boston trong tòa nhà bao quanh toàn bằng
kính trên đại lộ Park Avenue, Wasserstein bụng phệ, tóc tai rối bời, áo sơ mi
thò ra khỏi quần, trông nhếch nhác, và Perella cao lớn, uyên bác đã trở thành
những siêu sao đầu tiên trong thời đại tiếp quản. Hầu hết mọi trận chiến tiếp
quản lớn của thập niên 1980 ở các công ty Getty, DuPont, Gulf, đều in đậm
dấu chân của họ. Hai người đã giúp chuyển đổi một ngân hàng đầu tư với
phong cách giao dịch của một quý ông trầm mặc trở thành một thế lực luôn
hối hả vận động, có nguyên tắc nhưng cũng rất tàn bạo, phát triển rực rỡ trên
Phố Wall.
Vào đúng Ngày Chuột chũi (Groundhog Day) năm 1988, trời lạnh thấu
xương, sau nhiều tháng bí mật chuẩn bị, Wasserstein và Perella sải bước vào
văn phòng giám đốc điều hành của First Boston, và đọc bản ghi chú do luật
sư của họ chuẩn bị, tuyên bố từ chức. Khi hai người bước ra khỏi trụ sở
công ty sáng hôm đó, cũng là lúc họ để lại bộ phận sáp nhập nổi tiếng nhất
và lớn mạnh nhất của Phố Wall chìm trong tình trạng hỗn loạn. Hơn 20 nhà
kiến tạo thỏa thuận giỏi nhất của First Boston, đội ngũ xuất sắc do chính
Wasserstein tuyển chọn và đào tạo, đã sớm rủ nhau đồng loạt gia nhập công
ty mà hai người bọn họ mới thành lập, lấy tên là Wasserstein Perella & Co.
Rất nhiều khách hàng của First Boston cũng rứt áo ra đi.
Khi Henry Kravis đưa ra lời đề nghị đấu thầu chưa từng có với RJR
Nabisco, Bruce Wasserstein đã vững vàng ở công ty mới. Đó cũng là lúc
mọi ngân hàng đầu tư lớn ở Phố Wall và một loạt các công ty nhỏ khác đang
