không tham gia thỏa thuận RJR Nabisco. Điều đó còn tệ hơn sự nhục nhã.
Chỉ biết đứng nhìn trong khi cuộc tiếp quản lớn nhất lịch sử đang diễn ra
đầy kịch tính chính là một thông điệp khủng khiếp gửi đến mọi đối thủ và
khách hàng của First Boston. Maher không hề bị ảo giác: Tương lai của bộ
phận do anh phụ trách đang bị đe dọa.
Chỉ còn bốn ngày nữa là đến hạn chót nộp hồ sơ dự thầu, đề xuất của
Maher được coi là không có cơ hội thành công. Vào thứ Sáu, ủy ban đặc biệt
dự kiến sẽ nhận được đầy đủ các đề nghị được cấp vốn, việc này Kravis và
Cohen đã thực hiện trong vài tuần, còn First Boston chưa liên hệ với bất cứ
ngân hàng nào. Nhưng Maher biết nếu bằng cách nào đó họ có được một
phần của thỏa thuận, bộ phận này sẽ có thể tránh được suy vong. Nếu anh
thất bại, không còn nghi ngờ gì nữa, Maher sẽ là trò cười cho thiên hạ.
Maher là người vùng New England, nghiện thuốc lá, và nhiều ngưỡi
vẫn nghĩ Maher là một lựa chọn kỳ quặc để lãnh đạo bộ phận sáp nhập có
tới hơn 170 chuyên gia của First Boston. Anh không phải là một nhà lãnh
đạo thiên bẩm cũng không phải là người được số đông bầu chọn. Phẩm chất
cơ bản của anh là sự kiên định, và điều đó thật khác thường so với các đồng
nghiệp khác. Một số người coi Maher là người có khả năng chịu được
nghịch cảnh, mặc dù anh có khiếu hài hước nhẹ nhàng, tự ti, và hiếm khi
nhưng vẫn có khuynh hướng nóng nảy đến mất hết lý trí. Những người bạn
thân biết điều đó, và họ sẽ tránh đi khi thấy tĩnh mạch dưới quai hàm anh bắt
đầu giật giật. Anh hoàn toàn không thích khoe khoang - điều này thật hiếm
thấy ở phố Wall - và để kiểu tóc chải ngược ra phía sau với những vết cắt
thẳng tay trông có vẻ không được phù hợp lắm.
Maher lớn lên là một đứa trẻ cao lớn và khỏe mạnh thuộc gia đình tầng
lớp trung lưu ở trung tâm bang Massachusetts, cha anh là tổng giám đốc của
một nhà máy sản xuất công cụ ở địa phương. Anh theo học trường Kinh
doanh Columbia năm 1975, khi nhà máy sản xuất phụ tùng xe đạp nơi anh là
giám đốc bán hàng bắt đầu suy sụp, xuất phát từ đợt thu hồi số lượng lớn bộ
phận đỡ ghi đông xe đạp do bị nứt. Sau đó, anh gia nhập First Boston, đảm
nhận một vị trí trong bộ phận sáp nhập mới thành lập, sau khi một đồng
