“Thật tuyệt vời khi được nhìn thấy tất cả những người bạn của KKR ở
đây tối hôm nay,” Dick Beattie phát biểu mở màn bữa tiệc. “Để nghĩ rằng
chúng ta chỉ mất 1 tỷ đô-la tiền phí để có thể ở đây cùng nhau.”
Beattie thuộc dạng hiếm, ông trách mắng cả kẻ thù và bạn bè. “Tôi thấy
Jeff Beck ở đằng kia,” vị luật sư gây sự chú ý. “Tôi muốn nhắc nhở ông rằng
bữa tối này không cấm ghi âm.” Giữa những tràng cười phá lên, giọng nói
của Beck vang khắp hội trường. “Nói với Wasserstein ấy! Hãy nói điều đó
với Wasserstein!”
RJR Nabisco có thể là lần tung hô cuối cùng của Mad Dog. Tháng Một
năm 1990, tờ Wall Street Journal đã cho đăng một bài báo dài cho thấy phần
lớn những câu chuyện đầy màu sắc của Beck là bịa đặt. Trong nhiều năm,
những câu chuyện mà nhân viên ngân hàng đầu tư này tự tô vẽ như một
chiến binh đánh trận trong rừng rậm Việt Nam, và là người thừa kế tài sản trị
giá hàng tỷ đô-la đã được kể đi kể lại như thật. Một số giai thoại chỉ xuất
hiện trong các phiên bản đầu tiên, chưa được xuất bản của cuốn sách này.
Nhưng trong quá trình kiểm tra thực tế, những câu chuyện của Beck không
thể chứng thực được, và vì thế chúng đã bị loại bỏ khỏi bản thảo hoàn chỉnh.
Phát hiện đó dẫn đến bài báo trên tờ Journal. Sau khi bài báo được đăng,
ngài Beck đã từ chức khỏi Drexel.
Nhiều tháng sau chiến thắng, Kravis thật sự tỏa sáng. Tại các bữa tiệc,
đám cận thần yêu quý của giới thượng lưu mới nổi hô vang: “Hãy nhường
lối cho Vua Henry!” Hồi tháng Năm, khi anh và Roehm cùng một nhóm bạn
đi du lịch Ấn Độ, họ đã ăn tối với Thủ tướng Rajiv Gandhi và Thống đốc
Jaipur. Kravis và Roehm khoác lên mình những vòng hoa với rất nhiều hoa
nhài, hoa huệ, và hoa hồng. Họ được vinh danh như những vị khách quý tại
một lễ hội voi, nơi những con thú diễu hành trong trang phục bằng vàng và
nhiều màu sắc khác nhau. Họ lướt trên sông bằng sà lan, nghe đàn xi-ta và
ăn những bữa tiệc nấu ngay bên bếp lửa ngoài trời. Ở Maharaja, người hâm
mộ thổi hơi lạnh từ những khối băng bên trên phủ hoa nhài. “Chúa ơi,”
Oscar de la Renta nói, “nếu đây không phải là sự tinh tế, thì là gì đây?”
Cuộc sống, như họ nói, thật tốt đẹp.
