cách nghệ thuật hiện đại do một tay người vợ thứ ba của Kravis - Marie-
Josie, một nhà kinh tế học người Pháp gốc Canada - một tay chọn lựa; ông
và Carolyne Roehm đã ly dị vào năm 1994. Kravis giờ đã 64 tuổi, và là một
trong những người đàn ông giàu có nhất nước Mỹ. Mái tóc ông đã bạc trắng,
nhưng công ty thì vẫn vậy, vẫn những con người năm xưa, nề nếp, quyết liệt,
và có phần dữ dằn với một chút hài hước châm biếm.
20 năm sau thỏa thuận khiến công ty trở nên nổi tiếng, KKR vẫn là
người khổng lồ ở Phố Wall với tổng giá trị tài sản sở hữu trị giá 52 tỷ đô-la.
Nó đã phát triển hùng mạnh từ 30 nhân viên làm việc ở hai văn phòng thành
400 chuyên gia cùng hàng tá văn phòng trên khắp thế giới từ London, Paris
đến Bắc Kinh và Mumbai. Năm 2007, công ty đứng đầu một nhóm hợp tác
với nhau trong thỏa thuận trị giá 45 tỷ đô-la lớn nhất cho đến nay, để mua
TXU, một công ty đại chúng trong ngành điện ở Texas.
Kravis nhanh nhẹn lướt nhẹ tới chỗ ngồi ở chiếc bàn họp hình tròn, bên
trái ông là một phụ nữ phụ trách quan hệ công chúng. Loa ngoài điện thoại
được bật lên, George Roberts đang ở trên đường dây gọi tới từ California.
Về tính cách, cả hai người họ vẫn như xưa, Kravis vẫn luôn có thái độ như
đang bàn công việc, còn Roberts có giọng nói thực sự rất ấm áp, ngay cả khi
nghe qua điện thoại. Cả hai đều không vui khi phải nói về Bọn rợ hay thỏa
thuận RJR, đó là cơn ác mộng kéo dài đối với công ty. Khi được hỏi liệu sáu
tuần chinh chiến trong năm 1988 gợi lên những ký ức của sự ấm áp hay nỗi
đau, Roberts nói: “Có lẽ là cả hai, mỗi thứ một chút. Không ai trong chúng
tôi muốn nổi tiếng hoặc được công chúng biết đến, nhưng chúng tôi đã lãnh
đủ, đặc biệt là Henry. Cả hai chúng tôi thà không lộ diện còn hơn.”
“Lạy chúa,” Kravis nói, “có một điều làm chúng tôi đau lòng hơn bất
cứ điều gì, đó chính là tiêu đề của cuốn sách. Đó là điều khó tin nhất. Thật
ám ảnh. Ngay cả đến giờ, nó vẫn là sự ám ảnh. Chúng tôi đã mất một thời
gian dài để cố gắng xóa đi tiếng xấu đó.” Roberts nói: “Nó luôn ám ảnh tôi:
‘Ôi chúa ơi, những bọn rợ đó.’ Các đối thủ thì lợi dụng nó để chống lại
chúng tôi. Thẳng thắn mà nói, chúng tôi đã phải vật lộn chiến đấu để vượt
qua điều đó.”
