đưa ra quy định thuốc lá là thiết bị dẫn truyền chất gây nghiện. EPA tuyên
bố khói thuốc thụ động là tác nhân gây ung thư.
Đồng thời, quốc hội đã cho mời người đứng đầu của bảy công ty thuốc
lá đến để điều trần. Ngay lập tức, họ bị gán cho cái tên “Bảy chú lùn”, trong
đó có cả Jim Johnston của RJR và Ed Horrigan, lúc này đại diện cho Liggett.
Họ đều thể rằng sản phẩm của họ không gây nghiện. Lần lượt từng người
trong số họ bị các nghị sĩ khinh người chỉ trích kịch liệt. Johnston kể lại
ngành thuốc lá đã đưa ra các thông tin hữu ích về những rủi ro liên quan đến
sức khỏe của thuốc lá, và cho rằng chưa có bằng chứng để kết luận. Ngoài
ra, ông nói thêm: “Tất cả các sản phẩm, từ Cola đến bánh Twinkies, đều có
rủi ro liên quan đến sức khỏe.” Điều đó có thể đúng, nghị sĩ Henry Waxman,
chủ tịch ủy ban, phản bác: “Nhưng sự khác biệt giữa thuốc lá và bánh
Twinkies là cái chết.”
Vấn đề nguy hiểm nhất của phong trào chống hút thuốc là số lượng vụ
kiện chống lại các công ty thuốc lá tăng lên rất nhanh. Đơn kiện chất đống
trong các tòa án của tiểu bang và liên bang như lá thuốc lá chất trong nhà
kho. Sau nhiều thập kỷ thường xuyên bị những công ty thuốc lá lớn đánh
bại, các luật sư nhân danh khách hàng bị bệnh hoặc đã qua đời để kiện thay
cho họ cuối cùng cũng cảm nhận được thời khắc họ có thể tấn công. Do vậy,
năm 1994, liên minh các tổng chưởng lý tiểu bang đã phát động một vụ kiện
lớn chống lại những công ty thuốc lá, mong muốn được đền bù cho các chi
phí y tế phát sinh do những vấn đề sức khỏe của người hút.
Trước tình hình này, KKR không thể chia tách RJR do những lo ngại về
một loại tranh chấp khác: kiện tụng về chuyển nhượng gian lận. Nếu tòa án
phát hiện KKR chia tách RJR mà không thành thật về bệnh tật liên quan đến
thuốc lá, công ty sẽ có nguy cơ phải chịu phạt hàng tỷ đô-la. “Vào thời điểm
đó,” George Roberts nói, “chúng tôi chỉ có thể tiếp tục với việc kinh doanh
thuốc lá. Đó không phải là hình ảnh tuyệt vời của KKR. Vì vậy, chúng tôi đã
nghĩ nếu không thể chia tách nó, chúng ta chỉ còn cách ra đi.”
Năm 1995, KKR kéo cờ trắng đầu hàng, đổi cổ phiếu RJR Nabisco lấy
cổ phần trong một công ty khác mà họ có quyền kiểm soát có tên Borden,
