cũng làm theo. Trên khắp cả nước, các luật sư nguyên đơn bắt đầu phát động
một cuộc tấn công lớn nhằm vào ngành thuốc lá. Áp lực cao dẫn đến vụ
kiện, trong đó Tổng chưởng lý bang Minnesota, Hubert Humphrey III, cũng
đồng lòng gửi đơn kiện. Khi vụ án được đưa ra xét xử, cả Giám đốc Điều
hành Reynolds, Andrew Schindler, và Giám đốc Điều hành Philip Morris,
Geoffrey Bible, đều phải bước lên bục nhân chứng. Vụ án cũng khiến công
chúng biết đến một loạt các tài liệu “khẩu súng bốc khói,” tức các bằng
chứng hiển nhiên với những thông tin đáng bị chỉ trích về những phát hiện
trong các nghiên cứu của các công ty, và các cân nhắc về rủi ro sức khỏe.
Ngay trước khi Minnesota đưa ra các lập luận cuối cùng tại phiên tòa, các bị
đơn đã đồng ý hòa giải với một khoản bồi thường trị giá 6,1 tỷ đô-la — mặc
dù không phải không có những nghi ngại. “Nếu họ nghe lời tôi, chúng tôi sẽ
đi đến phán quyết ở Minnesota,” Laurence Tisch, Giám đốc Điều hành của
Lorillard, sau đó nói. “Và tôi sẽ kháng cáo nếu chúng tôi thua. Nhưng RJR
không thể sống sót nếu điều đó xảy ra.”
Có một điểm lợi từ đoạn kết của vụ kiện ở bang Minnesota: Nó đã đặt
ra tiêu chuẩn về bồi thường thiệt hại, giúp tạo tiền đề cho các cuộc đàm phán
mới giữa những ông lớn trong ngành thuốc lá và nhóm tổng chưởng lý các
tiểu bang. Vào tháng Mười một năm 1998, sáu công ty thuốc lá và 64 quan
chức nhà nước đã đồng ý một vụ hòa giải mới trị giá 206 tỷ đô-la thanh toán
trong 20 năm. Bằng cách loại bỏ những người trung gian - các con buôn
chính trị và nhà hoạch định chính sách ở Washington - ngành công nghiệp
thuốc lá đã tiết kiệm được 254 tỷ đô-la, đồng thời loại bỏ một số điều khoản
phiền hà hơn so với lần hòa giải ban đầu.
Vụ dàn xếp trong ngành thuốc lá đã tạo tiền đề cho việc giải cứu RJR.
Vào ngày 9 tháng Ba năm 1999, Goldstone công bố bước đi cuối cùng: bán
mảng kinh doanh thuốc lá quốc tế của RJR với giá 8 tỷ đô-la. Tròn 11 năm
sau khi Henry Kravis và George Robert quàng lên cổ RJR Nabisco tất cả
khoản nợ khổng lồ đó, lần rao bán này cho phép Goldstone giải quyết gần
như tất cả nợ nần. Cũng chính vào hôm đó, công ty thông báo rằng RJR
Nabisco sẽ được chia tách thành hai công ty riêng biệt. Nhiệm vụ của
Goldstone đã hoàn thành.
