Đó là năm RJ, lúc đó đã 63 tuổi, chơi canh bạc lớn nhất đời mình với
một sản phẩm mới: thuốc lá điếu. Lúc đó, nhu cầu về sản xuất thuốc lá gói
rất ít vì người hút thích tự cuốn thuốc lá hơn. Trên thị trường chỉ có các nhãn
hàng địa phương và người ta cho rằng chúng không ngon. Nhưng RJ, vừa
mới thành công với thuốc lá Prince Albert, cho rằng thuốc lá gói có hương
vị hấp dẫn có thể bán trên toàn quốc. Tự mình quan sát và thực hiện dự án,
ông đã thử rất nhiều loại thuốc lá trước khi đưa ra công thức phù hợp nhất.
Một sự pha trộn kỳ diệu giữa thuốc lá trồng tại địa phương, lá thuốc sấy khô
bằng khí nóng của vùng Kentucky và thuốc lá của Thổ Nhĩ Kỳ. Để nhấn
mạnh sự bí ẩn mang chất phương Đông của thuốc lá Thổ Nhĩ Kỳ, ông đặt
cho nó cái tên Camel (Lạc đà). Và năm đó, khi đoàn xiếc Barnum & Bailey
đến Winston-Salem, một nhiếp ảnh gia đã chụp ảnh con lạc đà một bướu
làm hình nền cho gói thuốc.
Camel có thêm sự quảng cáo rầm rộ của NW. Ayer. Họ áp dụng cùng
một phương pháp để thu hút sự thích thú với Camel, giống như cách họ đã
làm với thuốc lá Prince Albert và bánh quy Uneeda. Ayer đã giới thiệu thuốc
lá tới từng thị trường với một loạt quảng cáo khơi gợi trí tò mò: Đầu tiên là
từ “Camel” (lạc đà), sau đó là “The Camels is coming!” (Lạc đà đang đến!)
với hình ảnh con lạc đà một bướu. Tiếp đến là: “Tomorrow, there’ll be more
Camels in this town than in all Asia and Africa combined!” (Ngày mai, thị
trấn này sẽ có nhiều lạc đà hơn cả số lạc đà ở châu Á và châu Phi cộng lại!).
Và cuối cùng là: “Camel cigarettes are here!” (Thuốc lá Camel đang ở đây
rồi!) cùng mô tả về đặc tính và giá cả. Thật nghẹt thở và trơ trẽn, còn nếu
theo tiêu chuẩn hiện đại thì thật rẻ tiền. Nhưng chiến dịch quảng cáo đó đã
giúp thuốc lá thương hiệu quốc gia đầu tiên trở thành một hiện tượng lớn.
Reynolds đã bán 20 bao Camel với giá một hào, rẻ hơn các thương hiệu
khác năm xu. Chẳng bao lâu sau, ba đối thủ cạnh tranh gay gắt nhất với họ
đuối dần rồi chết. Camel trở thành một hiện tượng. Chỉ trong vòng một năm,
Reynolds đã bán được 425 triệu gói Camel. Camel trở thành thương hiệu
thuốc lá đầu tiên được bán theo thùng. Reynolds giành được độc quyền vận
chuyển thuốc lá cho quân đội Mỹ đang chiến đấu trong Thế chiến I ở châu
