Gánh nặng điều hành công ty Thuốc lá Reynolds được trao cho thế hệ
lãnh đạo kế tiếp sinh ra và lớn lên ở địa phương, một số người được Ngài RJ
tuyển chọn kỹ lưỡng trước khi qua đời. Đầu tiên là Bowman Gray, người rất
được gia đình RJ ủng hộ. Gray là người làm việc chi tiết, tỉ mỉ, nhưng ông
không có sự năng động và trí tưởng tượng phong phú để tạo ra sự kích thích,
thúc đẩy công ty phát triển thực sự. Ông đã duy trì RJ ổn định, không vướng
vào bất cứ rắc rối nào. Ngày nào cũng vậy, trước khi trời sáng ông đã vào
trung tâm thành phố, có mặt ở công ty và ở lại đó đến khi trời tối. Anh trai
ông, James Gray, là nhân vật chóp bu ở ngân hàng Wachovia, và lợi ích của
ngân hàng này không thể tách rời lợi ích của Reynolds. (Gray sau này
chuyển sang điều hành Reynolds.) Ban giám đốc của Wachovia, một nhóm
ưu tú gồm các trưởng lão nhà Reynolds, nhà Gray và người Moravia, trở
thành nhóm người thống trị thành phố. Các thành viên của nhóm đều có
chân trong câu lạc bộ nổi tiếng Old Town Club. Họ nghỉ hè ở Roaring Gap,
vùng núi cách thành phố gần 100km. Họ chỉ kết hôn trong giới, cho đến khi
nhiều nhánh trong các cây phả hệ đó vướng vào vô số rắc rối.
Tất nhiên, điều này cổ vũ khuynh hướng độc hại của chủ nghĩa địa
phương vẫn ám ảnh Winston-Salem cho đến ngày nay. Trong những năm
1930, một giám đốc điều hành hàng đầu của Reynolds có được vị trí đó một
phần nhờ vào việc kết hôn với cháu gái của Will Reynolds; sau đó anh ta bị
sa thải vì không chịu đến sống ở Winston-Salem. Tự cách ly với thế giới bên
ngoài, công ty rất chậm chạp trong việc tiếp nhận các xu hướng mới.
Nghiêm trọng nhất là họ đã bỏ qua một thị trường mới nổi: thuốc lá cho phụ
nữ (mặc dù nữ tặc cướp ngân hàng Bonnie Parker nổi tiếng là người nghiện
thuốc lá Camel. Cô ta đã một lần trốn ở nhà máy sản xuất Camel khi đang
trốn chạy sự truy lùng của cảnh sát). Kết quả là, năm 1929, Camel mất vị trí
dẫn đầu trong ngành kinh doanh thuốc lá và bị nhãn hàng Lucky Strikes của
American Tobacco vượt mặt trong cuộc bầu chọn thuốc lá bán chạy nhất cả
nước. Được hậu thuẫn bởi một công ty quảng cáo nhỏ ở New York do
William Esty đứng đầu, Reynolds phát động một cuộc phản công dữ dội và
chiếm lại vị trí đứng đầu trong những năm 1930. Liên minh Reynolds-Esty
duy trì các thương hiệu có vị thế cạnh tranh tốt trong hơn 50 năm.
