Quan tòa đứng ngắm nhìn khe núi với thành đá dựng bề ngang rộng độ
hơn mét. Một chiếc cầu hẹp được kết bằng ba thanh gỗ bắc ngang dẫn lối
vào tận bên trong hang động bao la tối om.
Quan tòa bước qua cầu mắt nhìn xuống phía khe sâu. Dưới kia dòng
nước phun trào trên những phiến đá lởm chởm nhọn hoắt. Một làn gió mát
dịu dâng trào từ dưới vực sâu bay bổng lâng lâng.
Bước qua cầu nhìn vào bên trong, quan tòa nhận ra một bức rèm bằng
vàng chắn ngang, mặt sau che khuất một tấm vải lụa đào. Ngài đoán ngay
là nơi chốn thiêng liêng nhất, đó là ngôi miếu thờ tượng Đức Cao Tăng
Maitreya.
"Nơi ở của hòa thượng nằm ở phía cuối dãy sân," - thượng tọa nói.
Ngài hướng dẫn mấy vị khách đến trước ngôi nhà nhỏ xây mái cong vút,
đường nét tuyệt mỹ ẩn hình dưới bóng cây cổ thụ một trăm năm tuổi.
Thượng tọa mời ngài quan tòa vào trong, lão thừa phát lại Hoong ngồi lại
trên chiếc ghế đá chờ bên ngoài.
Chiếc ghế tràng kỷ gỗ mun được chạm trổ công phu, lót đệm bọc vải
hoa đào chiếm gần hết gian phong. Ngay chính giữa ngài hòa thượng béo
mập đang ngồi xếp bằng, ngài mặc chiếc áo gấm thêu kim tuyến rộng thùng
thình. Ngài cúi đầu chào xong rồi chỉ tay về phía chiếc ghế bành trước mặt
mời quan tòa yên vị. Hòa thượng xoay người lại trịnh trọng đặt tấm danh
thiếp trên bệ thờ, khuất bên trong hốc đá phía sau chiếc ghế trường kỷ. Trên
vách treo đầy những bức tranh thêu kể lại những chặng đường tu hành của
Đức Phật. Khắp gian buồng một mùi hương khói trầm kỳ lạ.
Vị sư già mang tới một chiếc bàn nhỏ gỗ cẩm lai dành cho khách uống
trà, sư rót nước trà thơm ra chén mời quan. Ngài hòa thượng chờ quan tòa
vừa hớp xong một ngụm trà mới nói giọng đĩnh đạc. "Kẻ hèn này định sớm
ngày mai qua bên pháp đình ra mắt chào quan. Thật là khó xử khi để quan
