mấy tên lính canh đang ngồi trên ghế dài bên trên treo chiếc phèn la bằng
đồng to tướng.
Lính canh đứng phắt ngay dậy kính cẩn chào đón quan tòa. Lão
Hoong để ý thấy mấy tên lính canh nhìn theo có vẻ dò xét.
Một tên lính canh hướng dẫn đoàn người qua phía bên tòa nhà chính.
Họ nhìn thấy bốn viên chức đang cặm cụi cầm bút, một ông thầy râu tóc
bạc phơ đứng bên cạnh chỉ dẫn.
Lão nhanh nhẹn bước đến chào giọng nói lắp bắp, lão tự giới thiệu
mình chánh lục sự Tang, tạm thời lo việc quản lý hành chánh.
"Già này thật có lỗi với quan lớn", - lão vừa mở lời vẻ bối rối. "Quan
lớn đến nơi mà không hay biết, kẻ hèn này chưa kịp chuẩn bị buổi tiệc để
đón tiếp, với lại..."
Quan tòa vội cắt ngang: "Ta nghĩ lẽ ra ta phải cho lính biên phòng
chạy đi báo trước. Đây không phải lỗi của riêng ông, dù sao ta đã đến nơi
rồi, ngươi cũng nên hướng dẫn ta xem qua cơ quan pháp đình".
Lão Tang bắt đầu đưa mọi người đến xem phòng xử án. Sàn gạch được
dọn dẹp sạch sẽ, một dãy ghế dài lưng dựa cao, phía sau là vải gấm màu
hồng điều sáng chói. Trên tường căng màn vải tơ lụa màu tím nhạt. Chính
giữa tòa nhà như thông lệ là nơi bày tượng kỳ lân, tượng trưng cho tinh
thần thấu hiểu mọi lý lẽ được bọc một lớp thêu kim tuyến.
Mọi người bước qua cánh cửa thông phía sau tấm màn băng qua lối đi
hẹp ở hành lang tới văn phòng ngài quan tòa. Gian nhà được bảo quản cẩn
thận: không bám một vết bụi trên mặt bàn giấy, tường mới vừa được quét
vôi. Chiếc ghế trường kỷ nằm sát chân tường được bọc lớp vải gấm màu
lục thẫm. Dừng lại liếc nhìn qua gian nhà lưu trữ văn thư đặt cạnh văn
phòng làm việc, xong quan tòa Dee bước ra bên ngoài dãy sân kế tiếp nhìn
qua bên dãy nhà tiếp khách. Lão chánh lục sự trình bày rối rít dãy nhà
