Cuối cùng cũng tới lúc Olivia trở lại Croton với cha mình. Edward cảm
thấy ốm mệt, ông muốn con gái đưa ông về trang trại. Cô hứa với Victoria
sẽ quay lên sớm. Ngoài ra, Charles và Victoria cũng định sắp tới có 1 kỳ
nghỉ cuối tuần ở Croton. Tuy vậy, kế hoạch này không được thực thi, vì
Charles bù đầu với 1 loạt các vụ kiện, anh thường xuyên đi rất sớm và về
rất muộn, Geoffrey có rất nhiều bài vở ở trường, còn Victoria đang tham gia
đầy đủ các buổi mittinh. Thỉnh thoảng cô gọi điện cho Olivia, thư thì hầu
như ngày nào 2 chị em cũng viết cho nhau. Ngoảnh đi ngoảnh lại đã cuối
tháng 9, và trong thời gian đó, bộ mặt thế giới đã thay đổi, khi đó cuộc đời
họ đã có những bước ngoặt mới.
Cuối tháng 8, Nhật đã bước vào cuộc chiến bên phe hiệp ước Anh –
Pháp. Trận Marne đã đánh dấu kết thúc cuộc tấn công của Đức lên đất
Pháp, nhưng quân Đức vẫn tiến hành công kích trên bầu trời Paris. Người
Nga phải chịu những thất bại đẫm máu ở vùng hồ đầm lầy, rồi ở Phổ.
Victoria rất hào hứng theo dõi những bước tiến triển của phe đang chống
trả, đến nỗi cuối cùng nó đã thay thế niềm đam mê cô dành cho phong trào
nữ quyền. Cuộc xung đột đang đặt châu Âu trong máu lửa đã trở thành điều
quan trọng to lớn nhất trong mắt cô.
Những tuần đầu tiên, theo lời khuyên của Olivia, cô phần nào lo toan
được ngôi nhà của Charles. Nhưng dần dần, bản chất con người thật trong
cô lại trỗi dậy, cô muốn hiến dâng cả tâm hồn và thể xác cho những đam mê
riêng... Chẳng còn thấy cô ở nhà lúc nào nữa, suốt ngày cô chạy tới các
cuộc họp chính trị hay các hội thảo mà chủ đề là những giao tranh dữ dội
đang diễn ra ở châu Âu. Khi Charles đi làm về, cô chỉ nói tới chiến tranh,
hy vọng sẽ được đàm luận cùng anh vấn đề hấp dẫn này. Không bao lâu,
anh đã nhận ra rằng từ khi thiếu vắng Olivia, Victoria đã trở về thói quen
cũ. Cô chẳng cần hay biết đến các trách nhiệm bình thường nhất của 1 phụ
nữ có gia đình. Olivia không còn ở đó để thúc giục cô thực hiện 1 vài nghĩa
vụ hoặc làm đôi việc thay Victoria. Chẳng mấy chốc ngôi nhà bị bỏ quên, ở
đâu cũng lung tung, lộn xộn, ngoài vườn cỏ mọc tua tủa um tùm, và mấy
