Chiếc Cadilac dừng lại, ba cha con bước lên thềm, mệt phờ nhưng hài
lòng vì buổi tối vui vẻ. và Tobias Whitticomb nhanh chóng bị quên lãng.
Những ngày tiếp theo được dành toàn bộ cho việc chuẩn bị tiệc chiêu đãi.
Tất thảy các khách mời, kể cả cặp vợ chồng gây nhiều tranh cãi nọ, đều trả
lời sẽ đến tham dự buổi tiệc. Sẽ có bốn mươi sáu người ngồi xung quanh 4
bàn tròn lớn trong phòng tiệc. Sau đó họ có thể tới khiêu vũ ở phòng khách
hay đi lại ngắm cảnh và trò chuyện ngoài vườn, dưới một mái vòm rất đáng
yêu.
Cuối cùng ngày trọng đại ấy cũng đến một cách nhanh chóng. Trước hôm
ấy, Olivia phải có mặt hết chỗ này đến chỗ kia, kiểm tra lại hoa, khăn trải,
đồ men sứ. Cô nếm thử từng món ăn, chỉ dẫn cho thợ dựng rạp. Sắp đặt
những tác phẩm băng đăng trong phòng ăn. Xếp chỗ cho các nhạc công
trong phòng trà.
Bà Peabody cũng muốn làm tất cả những gì bà có thể... nhưng trời đất,
mọi thứ hầu như đã xong xuôi cả rồi, bà chẳng còn mấy việc để làm... Và
với Victoria thì chẳng thể nhờ cậy gì. Suốt mấy tuần này, cô gặp gỡ với
những người thuộc giới trí thức, những nhà văn, những nghệ sĩ, những kẻ
lãng du sống trong những nơi kì cục. Cô đến nơi làm việc thăm họ và nhận
thấy họ có cùng quan điểm chính trị như cô. Victoria có khả năng kết bạn
rất nhanh, trái hẳn với Olivia, Olivia tạo cho người ta ấn tượng cô chỉ muốn
quan tâm nhiều đến việc gia đình và cha mình.
Victoria ra sức lôi kéo Olivia cùng đi, nhưng chẳng ăn thua, chị cô hẹn
xong buổi chiêu đãi đã. Khi đó Olivia mới cảm thấy tự do hơn được. Ngày
mai các cô sẽ đến tham dự vũ hội nhà Astor, Olivia đã nóng lòng chờ buổi
tối ấy. Nhưng trước hết, cô phải đảm nhiệm hoàn hảo vai trò chủ nhân của
buổi dạ tiệc hôm nay. Đây là buổi chiêu đãi đầu tiên cô tổ chức ở New
York. Cô hồi hộp phát run khi cùng Victoria bước xuống cầu thang. Cả hai
đều mặc chiếc váy dài bằng xa tanh màu lục sẫm được may hoàn hảo bởi
người thợ may riêng ở Croton. Đó là kiểu váy có đuôi dài, bổng sau, với
