Semion chạy đứt cả hơi về hướng bốt của mình, vừa chạy vừa vấp ngã. Anh
đã qua khỏi cánh rừng, cách bốt canh chỉ còn không hơn một dặm, phía nhà
máy đã nghe tiếng còi hụ. Sáu giờ rồi. Hai phút nữa chuyến tàu bảy giờ sẽ
chạy qua. Ôi Chúa ơi! Hãy cứu những linh hồn vô tội! Semion như thấy
trước mắt chiếc đầu máy xe lửa trật bánh trái khỏi đường ray, rung chuyển,
lật nghiêng, giật những thanh tà vẹt gãy tung, chỗ đó là khúc đường quanh
co, con tàu sẽ lăn từ ụ đường tàu cao mười một xagien xuống, còn ở kia,
trong khoang tàu hạng ba chật cứng người, những đứa trẻ con...Chúng giờ
đang ngồi trên tàu, vô tư chẳng biết gì. Chúa ơi, cho con biết phải làm gì
đây!.. Không, chạy đến bốt rồi quay trở lại thì không kịp nữa rồi...
Semion không chạy về bốt nữa mà quay ngược lại, chạy nhanh hơn trước.
Chạy như điên, không biết chuyện gì sẽ xảy ra. Anh chạy về phía chỗ thanh
ray bị lệch, những ống sậy nằm lăn lóc. Anh thấy tàu đang tới. Nghe thấy
tiếng còi hụ xa xa, nghe thấy tiếng các thanh ray bắt đầu rung lên nhịp
nhàng, nhè nhẹ. Không còn sức chạy thêm nữa, anh dừng lại cách chỗ
khủng khiếp kia khoảng một trăm xagien, trong đầu bỗng loé sáng. Anh bỏ
mũ, giật lớp khăn vải lót bên trong, rút con dao dắt trong ủng, làm dấu
thánh, lạy Chúa ban phước cho con!
Semion đâm dao vào cánh tay trái phía trên khuỷu, máu phọt ra thành dòng
nóng hổi. Anh lấy chiếc khăn thấm máu, vuốt phẳng, trải ra, buộc vào cây
gậy và dựng thành một cây cờ đỏ.
Semion đứng vẫy lá cờ, đoàn tàu đã hiện ra. Nếu người lái tàu không nhìn
thấy anh, vẫn tiến lại gần, cách một trăm xagien thì không ngăn được con
tàu nặng nề đó!
Máu vẫn cứ chảy, anh áp chặt vết thương vào cạnh sườn, nhưng máu không
cầm lại. Hẳn là anh đã đâm quá sâu vào tay. Đầu anh choáng váng, trong
mắt đầy ruồi bay, rồi sau đó hoàn toàn tối sầm, tai kêu ong ong. Anh không
nhìn thấy đoàn tàu, cũng không nghe thấy tiếng ồn, chỉ một ý nghĩ trong
đầu: Mình sẽ không trụ được, mình sẽ ngã xuống, đánh rơi cờ hiệu, tàu sẽ
chạy qua chỗ mình... Chúa ơi cứu với, cho ai tới thay con...
