XXIV
Tiếng chuyển hòm xiểng vang lên ồn ã trên các bậc thang trong tòa biệt thự
để đầu chuông lơn, chuông bé; Pôlin mang các gói hành lý nhẹ nhành bước
xuống nhà; bà Macmê thận trọng và điềm tĩnh trông coi việc gửi hàng đi, còn
Ben thì đã sửa soạn xong. Têredơ trong bộ trang phục màu xanh mặc đi đường,
chống tay lên lan can hàng hiên, một lần nữa ngắm nhìn thành phố Hoa.
Nàng quyết định ra đi. Thư nào chồng nàn cũng nhắc nhở. Nếu nàng trở về
Pari trong những ngày đầu tháng năm – như anh thiết tha yêu cầu – thì trước
ngày trao Giải thưởng Lớn, họ có thể mời khách dự mấy bữa ăn tối, sau đó là
mấy buổi tiếp tân. Nhóm chính trị của anh đang được dư luận ủng hộ. Trào lưu
đang thúc đẩy anh và Garanh cho rằng xalông của nữ bác tước Mactanh có thể
có ảnh hưởng rất tốt với tương lai của đất nước. Nàng không mấy lưu ý tới
mấy lý do ấy, nhưng giờ đây nàng đang cảm thấy khoan dung đối với chồng và
muốn làm anh vui lòng. Ngày hôm trước, nàng lại nhận được thư công bố. Ông
không nói tới quan điểm chính trị của chàng rể, cũng không khuyên răn con
gái, nhưng cho nàng biết là ngươi ta bắt đầu nói tới những ngày sống bí ẩn của
nữ bác tước Mactanh ở Phlôrăngx, với các thi sĩ và nghệ sĩ; người ta cũng nói
là từ xa, ngôi biệt thự đầy những chuồng lớn, chuông bé có một dáng dấp
phóng túng khác thường về tình cảm. Bản thân nàng cũng cảm thấy bị theo dõi
trong cái xã hội Phidơn bé nhỏ này. Bà Macmê thì quấy nhiễu nàng; hàng thân
Anbectinenli thì làm nàng lo lắng. Những buổi hẹn hò ở ngôi lầu trên đường
Anphiêri trở nên khó khăn và nguy hiểm. Một buổi tối, giáo sư Arighi, mà
Anbectinenli thường lui tới nhà, gặp nàng trong lúc nàng đi trên những quãng
đường vắng vẻ, nép sát bên người Đơsactrơ. Ông là tác giả một luận văn về
nông nghiệp và là một nhà khoa học hết sức dễ thương. Ông quay mặt mặt đi,
bộ mặt dũng cảm đẹp đẽ, có hàng ria mép bạc trắng, và hôm sau chỏ nói với
nàng: “Trước kia, khi từ xa có một người đẹp đi tới là tôi đoán được. Bây giờ,
khi tôi đã vượt quá lứa tuổi được nữ giới nhìn một cách thiện cảm, thì Thượng
