Setne vặn mấy chiếc nhẫn ở ngón út. “Bóng của con rắn ăn linh hồn mà,
anh bạn. Chẳng linh hồn nào trụ lại được lâu. Nếu mẹ cậu từng ở đây-”
“Bà ấy mạnh,” tôi khăng khăng. “Là một pháp sư, như mi vậy. Nếu mi
có thể cưỡng lại được, thì bà ấy cũng được.”
Setne do dự. Đoạn nhún vai. “Chắc vậy rồi, anh bạn. Chúng ta gần rồi
đó. Nên đi tiếp thôi.”
Chẳng mấy chốc tôi nghe thấy tiếng rống từ phía xa. Đường chân trời
hừng lên đỏ rực. Chúng tôi dường như di chuyển nhanh hơn, như thể vừa
bước lên một băng chuyền bước tự động.
Rồi chúng tôi đến được đỉnh một ngọn đồi, và tôi trông thấy đích đến.
“Rồi đấy,” Setne bảo. “Biển Hỗn Mang.”
Trải dài trước mặt chúng tôi là một đại dương sương mù, lửa, hay nước -
không thể phân biệt được đấy là gì. Thứ vật chất màu đỏ xam xám đó gợn
lên, sôi ùng ục và bốc khói, dâng đầy như trong dạ dày tôi. Nơi đây trải
rộng ngút tầm mắt - và điều gì đấy mách với tôi rằng nơi này không có
điểm dừng.
Ven rìa đại dương không giống như bãi biển mà lại giống thác nước đảo
ngược thì đúng hơn. Đất cứng đổ vào biển rồi biến mất. Một tảng đá to như
cái nhà lăn vòng lên ngọn đồi bên phải chúng tôi, rồi trượt xuống bãi biển,
tan vào cơn sóng vỗ. Từng mảng đất cát, cây cối, nhà cửa và tượng, liên tục
bay vèo qua đầu chúng tôi và phóng ra đại dương, chạm vào đầu sóng là
bốc hơi tan biến. Thậm chí lũ quỷ cũng không miễn trừ. Vài con có cánh
bay lạc đến bờ biển, nhận ra mình bay quá gần thì đã muộn, thế là chúng la
thét biến mất vào trong bể súp mù sương đang đảo tròn.
Nó cũng đang kéo chúng tôi. Thay vì bước đi tới trước, giờ đây tôi theo
bản năng lại đang bước ngược lùi, chỉ để đứng yên một chỗ. Nếu chúng tôi
còn tiến đến gần hơn chút nữa, tôi e là mình sẽ không thể đứng lại được.
Duy chỉ một thứ cho tôi hy vọng. Vài trăm mét phía bắc, đang nhô lên
đến lớp sóng, là một dải đất liền như chiếc đê chắn sóng. Ở đầu bên kia nhô
lên cột tháp màu trắng giống như Đài tưởng niệm Washington. Chóp tháp
