Cậu bạn người Nga của tôi xanh lè đầy máu. Tôi đặt tay lên trán cậu
ấy. Da cậu lạnh ngắt.
“Dưới kia,” cậu ngáp ngáp. “Nhiều quá. Tôi cố -“
“Ở yên đây,” tôi nói, rồi nhận ra nói thế ngớ ngẩn quá, vì cậu ấy có
nhúc nhích được đâu. “Bọn tôi sẽ quay lại với viện trợ.”
Leonid can trường gật đầu, nhưng tôi nhìn Carter và biết chúng tôi
cùng nghĩ như nhau. Có lẽ Leonid không thể sống nổi đến đấy. Chiếc áo
khoác quân phục của cậu ấy đẫm máu. Cậu đang che tay ngang bụng,
nhưng rõ ràng cậu ấy bị đả thương nghiêm trọng – do móng vuốt hay dao
hay thứ pháp thuật khủng khiếp không kém nào đấy.
Tôi tung thần chú Làm Chậm lên Leonid, ít nhất lời chú này giúp ổn
định hơi thở của cậu ấy và chặn dòng máu chảy, nhưng sẽ chẳng giúp được
gì nhiều hơn thế. Anh bạn đáng thương này đã liều cả mạng mình để đào
thoát khỏi St. Petersburg. Cậu ấy đã đến tận Brooklyn để cảnh báo với tôi
về cuộc tấn công sắp đến. Giờ thì cậu đã ra sức bảo vệ cho Vùng Một chống
lại những người chủ cũ của mình, thế là chúng chém gục cậu rồi bước thẳng
qua thân cậu, bỏ mặc cậu lại đây vật vã chết dần chết mòn.
“Bọn tôi sẽ quay lại,” tôi lại hứa.
Carter và tôi loạng choạng đi tiếp.
Chúng tôi xuống đến bậc thang cuối cùng thì bị ném ngay vào cuộc
chiến. Một con sư tử shabiti nhảy bổ vào mặt tôi.
Nữ thần Isis phản ứng nhanh hơn tôi. Bà cho tôi một từ một để nói ra:
“Fah!”
Thế là chữ tượng hình mang nghĩa Giải Phóng lấp lánh trong không
trung:
Con sư tử teo lại thành bức tượng nhỏ bằng sáp mà nhảy lên nhảy
xuống vô hại trên ngực tôi.
Quanh chúng tôi, toàn hành lang đang trong tình trạng lộn xộn. Ở cả
hai đầu, các học viên vỡ lòng của chúng tôi đang miệt mài giao chiến với
những pháp sư thù địch. Ngay trước mặt chúng tôi, một tá những tên phản
