Gió thổi bạt qua lán trại. Bàn tay Anubis xiết chặt tay tôi.
“Chúng ta phải nhanh chân lên,” anh ta bảo. “Còn có nhiều chuyện nữa tôi
cần nói với em. Chuyện gì đấy đang xảy ra với những linh hồn của kẻ chết.
Họ đang bị... Này, nhìn kìa!”
Anubis chỉ vào cặp bóng ma gần bên. Người phụ nữ trong bộ váy trắng vải
lanh đơn giản khiêu vũ với chân trần. Người đàn ông mặc quần thụng vải
sợi cùng áo khoác như một người nông dân vùng thuộc địa, nhưng cổ ông ta
lại nghiêng nghiêng theo một góc kỳ quặc, như thể ông ta đã bị treo cổ.
Sương mù đen thui đang cuộn quanh chân ông ta như cuộn dây leo. Bước
thêm ba bước valse nữa, rồi ông ta bị nhấn chìm hoàn toàn trong đám sương
mù ấy. Đám mù tua tủa mờ mịt kéo ông tao vào, rồi ông biến mất. Người
phụ nữ mặc váy trắng tiếp tục khiêu vũ một mình, rõ là đã không ý thức
được rằng bạn nhảy của mình đã bị những ngón tay sương khói quỷ quyệt
kia tóm mất.
“Cái - cái gì thế kia?” tôi hỏi.
“Bọn tôi không biết,” Anubis đáp. “Vì Apophis đang ngày một trở nên
hùng mạnh, chuyện này xảy ra thường xuyên hơn. Những linh hồn của kẻ
chết đang dần biến mất, bị kéo tuột sâu vào trong Cõi Âm. Bọn tôi không
biết những linh hồn ấy sẽ về đâu nữa.”
Tôi loạng choạng sém ngã. “Mẹ tôi. Bà ổn chứ?”
Anubis nhìn tôi đau khổ, làm tôi biết ngay câu trả lời. Mẹ đã cảnh báo cho
tôi - có thể chúng tôi sẽ không bao giờ được gặp nhau nữa trừ khi chúng tôi
tìm ra được cách đánh thắng Apophis. Bà đã gửi lời nhắn ấy cho tôi, giục
tôi đi tìm bóng của con rắn. Cái bóng ấy hẳn phải có liên hệ gì đấy với tình
trạng tiến thoái lưỡng nan của bà.
