“Botkin không thể xây nhà với những cành con nhỏ bé thế này!” Ông ta
hét vào mặt tôi và siết chặt bắp tay tôi. “Ăn gì đi chứ!”
Nhưng tôi không đói. Cảm giác ngon miệng sau lần chạm mặt với Tử
thần trong Vực Tối đã hoàn toàn biến mất và thức ăn đã mất hết vị ngon. Tôi
bị thiếu ngủ dù được nằm trên chiếc giường xa hoa của mình và tưởng như
bản thân đang lê lết qua từng ngày tháng. Công cuộc cải tạo Genya làm cho
tôi dần tan biến, và hai gò má tôi lại tái xám, đôi mắt lại thâm quầng, mái tóc
xỉn màu và rũ rượi.
Baghra tin rằng chuyện ăn không ngon ngủ không yên có liên quan đến
thất bại trong việc kêu gọi năng lực của tôi. “Bước đi với gông cùm trên
chân khó đến mức nào hả? Hay nói mà một tay lại che miệng mình lại thì
sao?” bà quở trách tôi. “Tại sao cô cứ lãng phí hết sức lực chỉ để chống lại
bản chất thật của mình như vậy?” Tôi không hề làm thế. Hoặc tôi không
nghĩ mình đã làm thế. Tôi không dám chắc được bất kì điều gì nữa. Tôi đã
yếu đuối và nhu nhược thế này cả đời rồi. Mỗi ngày trôi qua như một cuộc
đấu tranh sinh tồn. Nếu Baghra nói đúng thì tất cả sẽ thay đổi khi tôi cuối
cùng cũng hoàn thiện được năng lực Grisha của mình. Đó là nếu như tôi có
thể làm được. Trước lúc đó thì tôi vẫn bị kẹt cứng.
Tôi biết những Grisha khác đang thì thầm về tôi. Những Tiết Độ Sư thích
tụ tập bên bờ hồ và thử nghiệm những cách điều khiển gió, nước và lửa mới.
Tôi không thể mạo hiểm để họ biết được mình thậm chí không thể kêu gọi
năng lượng của bản thân, nên tôi thoái thác từ chối tham gia, và dần dà họ
không còn rủ rê tôi nữa.
Vào buổi tối, họ ngồi quanh đại sảnh có mái vòm, nhấp trà hay kvas và
lên kế hoạch du ngoạn cuối tuần ở Balakirev hay một trong số những ngôi
làng gần Os Alta. Nhưng vì Hắc Y vẫn còn lo lắng về những vụ mưu sát nên
tôi phải ở lại. Tôi cảm thấy mừng vì lý do đó. Tôi càng ở bên những Tiết Độ
Sư lâu thì nguy cơ bị phát hiện khả năng thật sẽ càng lớn.
Tôi hầu như không gặp được Hắc Y, và mỗi lần tôi nhìn thấy anh ta đều từ
phía đằng xa, đến hoặc đi, chú tâm bàn luận với Ivan hoặc quân sư chiến
thuật của Đức vua. Những Grisha khác nói với tôi rằng anh ta thường không
