bằng tất cả những gì bên trong thân thể, bằng chút tàn lực cuối cùng còn sót
lại, tất cả những gì Baghra đã dạy tôi, nhưng nó chẳng là gì so với năng lực
kiềm hãm của Hắc Y. Ánh sáng dần khép sát con tàu hơn.
Tôi bấu chặt lấy thành tàu và gào khóc trong đau thương, trong cuồng nộ,
nước mắt ròng ròng trên má. Giờ đây Mal đang đứng ngay trên mép của
vòng tròn tỏa sáng. Tôi có thể nhìn thấy dáng hình của lũ volcra trong bóng
tối quay cuồng, cảm thấy tiếng đập cánh của chúng. Cậu ấy có thể chạy, có
thể khóc than, có thể cố bò sát vào mạn tàu cho đến khi bóng tối bao phủ,
nhưng cậu ấy không làm gì cả. Cậu ấy kiên cường đứng thẳng trước bóng tối
dần vây quanh.
Chỉ mình tôi có năng lực để cứu cậu ấy. Mà tôi lại hoàn toàn vô lực. Giây
lát sau, bóng đêm nuốt chửng cậu ấy. Tôi nghe cậu ấy gào lên. Kí ức về con
hươu đực trỗi dậy trước mắt tôi, sinh động đến mức trong thoáng chốc tầm
nhìn của tôi chìm ngập trong bình nguyên tuyết trắng, hình ảnh đó thế vào
khung cảnh cằn cỗi của vùng Vực. Tôi ngửi thấy mùi rừng thông, cảm thấy
khí trời giá lạnh trên gò má. Tôi nhớ đến đôi mắt trong suốt và u ám của con
hươu đực, hơi thở phả thành cụm của nó trong trời đêm lạnh lẽo, giây phút
mà tôi biết rằng tôi sẽ không đời nào giết nó. Và cuối cùng, tôi đã hiểu ra vì
sao con hươu đực đã xuất hiện trong giấc mơ của tôi vào mỗi đêm.
Tôi tưởng rằng con hươu đực đang ám ảnh tôi, một lời nhắc nhở về thất
bại và cái giá phải trả mà sự nhu nhược của tôi đã gây ra. Nhưng tôi đã lầm.
Con hươu đực đã cho tôi nhìn thấy sức mạnh của mình: không chỉ là cái
giá cho lòng thương mà còn là sức mạnh nó sẽ đem lại. Và lòng thương là
thứ mà Hắc Y sẽ không bao giờ hiểu được.
Tôi đã tha mạng cho con hươu đực. Sức mạnh của sự sống ấy thuộc về tôi
hoàn toàn như đã thuộc về người đàn ông đã tước đoạt nó.
Tôi thở dốc khi nhận thức ấy tràn ngập khắp người, và tôi nhận ra cái siết
tay vô hình trong mình dần buông lỏng. Năng lượng dần trở về trong tay.
Một lần nữa, tôi đứng trong căn nhà bằng đá của Baghra, kêu gọi ánh sáng
lần đầu tiên, cảm nhận nó đang lao về phía tôi, chiếm giữ những gì thuộc về
