“Ta không chắc mình sẽ phải làm thế, nhưng tất cả đều tùy vào cô thôi.”
Tôi vẫn không yên tâm chút nào.
Tôi cố giữ bình tĩnh và ổn định lại nhịp tim đập loạn của mình, nhưng
trước khi tôi nhận ra thì chúng tôi đã ra khỏi đường hầm và đang trèo lên
từng bậc thang cẩm thạch để tiến về Đại Điện. Trong lúc chúng tôi đi qua
một sảnh tiếp khách rộng lớn để tiến vào hành lang dài được trang hoàng
bằng vàng với những tấm gương treo dọc hai bên tường, tôi đã nghĩ rằng nơi
này thật khác với Tiểu Điện làm sao. Nhìn đâu cũng thấy cẩm thạch và vàng,
những bức tường cao vời màu trắng và xanh nhạt, những chiếc đèn chùm lóe
sáng, những người hầu mặc chế phục và sàn gỗ bóng loáng trải dài theo thiết
kế hình học công phu. Không phải nơi đây không hoàn mỹ, nhưng có gì đó
kiệt quệ ẩn sau sự vương giả này. Tôi luôn cho rằng nguyên nhân dân chúng
Ravka đói khổ và quân đội thiếu thốn đồ tiếp tế là do Vực Tối gây ra. Nhưng
sau khi đi ngang qua một cái cây làm từ ngọc bích với những tầng lá kim
cương thì tôi lại không dám khẳng định như thế nữa.
Phòng thiết triều có những ba tầng lầu. Mỗi khung cửa sổ lấp lánh đôi
chim đại bàng bằng vàng. Một tấm thảm dài màu xanh nhạt trải khắp phòng
đến chỗ các triều thần đang đứng, cách ngai vàng một quãng dài. Nhiều
người đàn ông mặc quân phục cùng quần dài màu đen và áo khoác màu
trắng đính đầy huy hiệu và huân chương đang đứng ở đó. Cánh phụ nữ thì
tỏa sáng trong bộ áo dài bằng lụa thướt tha cùng tay áo phồng và cổ áo khoét
sâu. Đứng chầu hai bên lối đi trải thảm là các Grisha xếp theo hàng ngũ
riêng biệt của họ.
Bầu không khí im lặng chợt bao trùm cả căn phòng khi mọi khuôn mặt
đều quay về phía tôi và Hắc Y. Chúng tôi chậm rãi tiến về ngai vàng. Đức
vua ngồi thẳng dậy và cứng người vì thích thú trong lúc chúng tôi đến gần
hơn. Ngài nhìn khoảng bốn mươi tuổi, dáng người mảnh khảnh, lưng hơi
khọm, đôi mắt ướt to tròn và bộ râu bạc trắng. Ngài mặc một bộ quân phục
đầy đủ đai kiện, cây kiếm mảnh giắt bên hông, lồng ngực nhỏ đính đầy huân
chương. Đứng bên cạnh ngài trên bệ cao là một người đàn ông với bộ râu
dài màu đen. Ông ta mặc áo chùng tu sĩ, nhưng ngực áo lại được trang trí
bằng hình đôi chim đại bàng màu vàng.
