“Hàng tháng ư?” Rich cầm lấy cặp và đứng dậy. “Tôi có vài việc cá
nhân cần giải quyết. Nếu anh không thấy phiền, tôi sẽ xin nghỉ phép hôm
nay. Tôi sẽ gọi một nghiên cứu sinh tới dạy thay các tiết của tôi.”
Trưởng khoa Stewart mỉm cười. “Tôi đang hy vọng cậu nói ra những
lời này.” Ông đứng dậy, đi vòng qua bàn làm việc tới vỗ vai Rich. “Chúc
may mắn, Rich. Cứ dành cho mình đủ thời gian cậu cần!”
Rich thu xếp mọi thứ trước khi rời phòng làm việc quay về nhà. Giờ
mọi điều trở nên thật rõ ràng. Chẳng hạn như chuyện cô Rose nói về việc
Becca đang sống trong thành phố trong nhà của một người đàn ông. Người
đàn ông đó hẳn là Ben. Cô đã sống ngay trên phòng trưng bày trong suốt
quãng thời gian họ xa cách nhau, có nghĩa là cô đã bắt tay vào thu xếp cho
thỏa thuận kia trước khi hai người rạn nứt - và cũng không nghĩ cần cho
anh biết chuyện này. Trong suốt thời gian hai người chia tay, anh đã luôn
dằn vặt bản thân, tin rằng nguyên nhân gây ra rạn nứt hoàn toàn là lỗi của
anh. Thật hài hước làm sao. Được lắm, ít nhất giờ đây anh biết chuyện đó
đã chấm dứt. Anh đã quá mệt mỏi phải sống trong tình trạng bồn chồn chờ
đợi, hy vọng và cầu nguyện rằng cô sẽ hiểu ra lẽ phải. Về đến nhà, anh
khóa trái Tripod trong kho để đồ rồi bắt đầu xếp các tác phẩm của Becca
lên cốp sau chiếc SUV của anh, cảm thấy bị mất mát đi nhiều hơn sau mỗi
tác phẩm anh chuyển đi. Căn hộ giờ đây trông thật trống trải, giống như
một tấm toan trắng - mọi tia sáng, mọi sức sống đã biến nơi này thành nhà
với anh đang tan biến dần theo mỗi lần anh chuyển đồ xuống xe. Anh trìu
mến gói bức tượng Becca đã làm cho Annabelle và để nó vào cái thùng nơi
anh vẫn dùng để giấu nó. Thứ duy nhất còn lại là bức tượng đầu tiên Becca
tạo ra - bức tượng thể hiện mọi điều anh yêu ở cô. Anh ngồi xuống giường,
nhìn chăm chăm vào bức tượng có phần hơi méo mó, và biết anh cần gói
ghém nó lại như như những tác phẩm khác của cô, song anh không đành
lòng phải chia tay với nó. Rich cho Tripod ra, trả lại nó món đồ chơi anh
tìm thấy được giấu trong chiếc bàn đầu giường Becca cùng vài cuốn sổ ghi
chú. Anh nhặt lấy tất cả những cuốn sổ tìm thấy, cùng với cuốn sổ anh đã
