Bản đồ Khảo sát Quân nhu. Cháu cần tấm bản đồ Khảo sát Quân nhu.
Đảo Skye. Ở Scotland.”
“Cảm ơn, cô lại không biết đảo Skye ở đâu chắc.” Với một vẻ chậm
chạp kinh hoàng, cô thủ thư rút trong túi ra một chiếc khăn mùi xoa
trắng đã cáu bẩn và xì mũi vào đó. Rồi lại bỏ nó vào túi. “Đi theo cô.”
Cuối cùng chúng tôi cũng tìm ra khu chứa bản đồ. Cô này dẫn tôi
tới một giá sách có khung màu hồng. “Rõ khỉ,” cô ấy tặc lưỡi. “Ai
cũng lấy ra rồi tra lại vào lung tung hết cả.”
Tôi rút hú họa một tấm bản đồ và mở ra xem. Mặt sau là một biểu
đồ quốc gia, chia theo các ô vuông nhỏ. Đảo Skye được hiển thị ở bản
đồ số 23 và 32. Tôi rê tay dọc theo những khung giá màu hồng.
Cô thủ thư tìm thấy tấm 32. Tôi tìm thấy tấm 23.
“Cháu mang ra ngoài được không cô?” tôi hỏi, rút tấm 32 từ bàn tay
cô ta.
“Xin lỗi,” cô ta đáp, “bản đồ không thể cho mượn. Cháu chỉ được
đọc trong này thôi.”
Hôm nay không phải là ngày nên lo lắng về những chi tiết tầm phào
như quy định thư viện. Tôi nói, “Cháu tên là Barry Griffin, học trường
Thánh Thomas,” và đâm đầu về phía cửa ra.
•••
Chỉ đến khi về đến khu chung cư, tôi mới nhận ra việc về nhà là
một ý định ngu ngốc. Trinh sát Hepplewhite biết địa chỉ nhà tôi. Mà
nếu gã không biết thì bố Charlie cũng sẽ nói cho gã biết.
Tôi phóng nhanh qua bãi đỗ xe, phanh lại ngay phía sau bãi. Tôi
bèn xuống xe và ló đầu nhìn qua góc tường. Bãi xe trống không. Vậy
là hoặc gã trinh sát đã đến và đi, hoặc gã chưa kịp đến, hoặc đơn giản
là gã cho rằng tôi không ngốc đến độ sẽ quay về nhà. Đầu tôi quay
cuồng. Nếu tôi đi kiếm Charlie thì sẽ phải cần đến một số thứ trên
phòng. Tôi chỉ cần ba phút để vào nhà và quay trở ra.
