Bài kháng chiến ca vẫn tiếp tục réo rắc trên các máy truyền tin lúc này
thỉnh thoảng bị ngắt quãng bởi các giọng nói đầy tuyệt vọng của các binh sĩ
Nhảy Dù và Lê Dương đang cho biết là họ sẽ phá hủy súng ống và máy
truyền tin vì hiện địch đang tiến vào vị trí bố phòng của họ. Vũ khí cá nhân
được nhận sâu xuống đất sình hoặc được bắn để cho bể nòng. Lưu đạn lân
tinh được ném vào các nòng súng thiết giáp và đại bác để địch không còn
sử dụng được. Các báo cáo từ các cứ điểm khác cho biết, Việt Minh đang
bắt đầu vượt sông Nam Youn với một lực lượng vô vùng đông đảo trong
khi đó các binh sĩ Maroc và Algérie đã đào ngũ, chui trốn trong các hang
hốc dọc theo bờ sông trước đây, hiện đang dùng các mảnh vải trắng xé ra từ
các cánh dù tiếp tế, phất cao đầu hàng.
Paul lặng lẽ theo dõi nghe các báo cáo dồn dập, hai tay anh nắm chặt
lại rồi thả ra, sau cùng Paul vội xốc các đống giấy tờ trên bàn cho đến khi
anh tìm được một tấm bản đồ nhỏ của phần tây bắc Bắc Việt, bản đồ ghi rõ
một vùng núi đá vôi chạy dài qua tận biên giới Lào. Paul xếp gọn tấm bản
đồ lại, đưa tay tháo vội chiếc giày trận, cẩn thận quấn tấm bản đồ bên trong
làn vớ rồi cột lại dây, anh đưa tay chụp vội chiếc la bàn nhỏ, nhét vào một
chân giày khác.
Nỗ lực để làm các công việc vừa rồi, khiến Paul bị một cơn xây xẩm
chụp xuống, anh ngồi phịch xuống ghế một lúc, chờ cho cơn chóng mặt qua
đi. Vẫn còn bị run từng chập, nhưng Paul cố dồn hết tất cả nỗ lực, đem đốt
hết các giấy tờ của mình trong một chiếc cà mèn. Ngọn lửa bùng lên khi
Paul đưa chồng thơ của Lan vào từng tờ một. Nhìn những tờ thơ bùng cháy,
Paul điềm nhiên làm công việc này, bỗng anh đưa mắt nhìn vào khuôn mặt
đẹp đẽ và đang tươi cười của vợ một thoáng rồi đưa bức ảnh vào ngọn lửa.
Ngọn lửa trong chiếc cà mèn vừa sắp tắt thì Paul bỗng thấy chiếc mũ đỏ
của mình vẫn còn nằm trên bàn cạnh đó. Anh đưa tay cầm lấy chiếc mũ,
lòng bồi hồi chợt nhớ đến những thời liệt oanh của mình, nhưng Paul
không suy nghĩ thêm nhiều nữa, anh thẳng người lên, đưa chiếc nón đội lại
ngay ngắn lên đầu, sửa lại cho đúng vị thế ngang tàng mà anh thường đội.
