mặc Tempe mặt mày tái mét vì giận dữ, ở lại lặng lẽ thu xếp hành trang để
trở về Baltimore.
Mặc dù đang giận run người trước đòi hỏi bất ngờ của chồng khi nghe
Joseph xin ly dị với mình, Tempe đã tự chế được lòng mình, và chính vì sự
dễ dãi cũng như sự im lặng của vợ để Joseph có thể phủi tay dễ dàng đã
làm cho anh càng thêm bứt rứt và tức giận trước mặc cảm tội lỗi của mình,
một thứ mặc cảm từng hành hạ và dày vò anh liên tục kể từ ngày anh rời
Điện Biên Phủ lần sau cùng. Suốt mấy ngày liền sau khi rời khỏi căn cứ đổ
nát này, Joseph đã không làm sao xua đuổi được trong tâm khảm mình cái
hình ảnh Paul đứng chơ vơ bên ngoài miệng hầm trong lúc chiếc Dakota
Hồng Thập tự cuối cùng cất cánh tung mình vào các đám mây nặng trĩu
nước mưa, cho đến khi căn cứ này bị thất thủ.
Qua danh sách của cơ quan Hồng Thập tự, Joseph được biết là Paul đã
chết. Sự đau khổ bùng lên, hành hạ anh đến nỗi anh thực sự đẩu ốm mấy
ngày liền, và trong vài tuần sau đó, Joseph đã uống thật nhiều rượu để tránh
không phải suy nghĩ được gì nữa. Sự phiền muộn rồi cũng theo thời gian
vơi dần đi cùng lúc với tâm tư của anh lại tượng hình với cái ý nghĩ có lẽ
định mệnh đã an bài để anh có thể lấy được Lan và từ đó cơn phiền muộn
trong lòng dần dần phai lạt đi. Sau cùng thì cái ý tưởng chính định mệnh đã
giữ vai trò quan trọng trong việc anh cố gắng đưa Lan và Tuyết rời khỏi đất
nước này để quên hẳn đi tất cả quá khứ là một điều hiển nhiên.
Vừa tới khách sạn đêm hôm qua, Joseph đã nhận được giấy của Lan
viết để lại cho biết nàng sẽ đến gặp anh vào mười một giờ trưa hôm sau, và
từ lức thức dậy cho đến giờ này, Joseph đã nhìn vào đồng hồ tay không biết
bao nhiêu lần rồi. Để trấn an sự nôn nóng đang chực chờ bùng dậy trong
lòng mình, Joseph đưa tay cầm lấy tờ Journal De Saigon, tờ báo mà bất cứ
một phóng viên, ký giả ngoại quốc nào đến đây cũng đọc để biết tình hình
địa phương. Hàng tựa chạy kín trang nhất của tờ báo nói về việc chiếm giữ
và phân phối ruộng đất đang được thi hành tại miền Bắc do các cán bộ
