MƯỜI
Trong một buổi chiều đẹp trời của tháng tám, ánh nắng dịu dàng đổ
lên tiền đường của trường đại học Cornell ở Ithaca, Nữu Ước, tạo cho các
kiến trúc Gothic của tiền sảnh loang loáng ánh nắng, phản chiếu với vẻ âm
u của các tàn cây bóng mát trước sân một vẻ yên tĩnh khác thường của
những ngày trường đang vào dịp nghỉ hè. Ngoài những con chim đang bay
nhảy trên các cành cây rợp bóng mát trong khuôn viên trường đại học ra,
còn có Joseph đang rảo bước, tiến về phía phòng ốc Uris, nơi mà từ năm
1950 phòng ốc này được dùng làm cơ sở nghiên cứu về Viễn Đông trong
chương trình Đông Nam Á.
Mấy lúc gần đây, Joseph có tổ chức một cuộc hội thảo tại nơi này.
Lặng lẽ bước đi một mình trong khuôn viên sân trường, Joseph có cái cảm
tưởng bất ổn trên từng bước đi của mình khiến cho anh không thể nào có
hứng thú trong cái thế giới học hành mà mình đang tham dự vào. Joseph
bây giờ đang ở vào lứa tuổi trên năm mươi, mái tóc của anh đã điểm một
vài điểm trắng xám, nhưng vóc dáng anh vẫn còn cao ráo, chững chạc và
vẫn còn đầy đủ phong độ của một lực sĩ thời niên thiếu. Chỉ có riêng khuôn
mặt của anh là có ít nhiều thay đổi với nét đăm chiêu thường xuyên trên
vầng trán và khuôn miệng, lúc nào cũng căng thẳng khác thường.
Bước lên cửa phòng ốc Uris, vầng trán của Joseph vụt chau lên thật
cao khi mắt anh đọc được hàng chữ lớn chạy trên tờ New York Times xuất
bản số buổi chiều. Hàng chữ bốn cột chuyên đăng những tin tức quan trọng
ở trang nhất đập vào mắt anh.
“KHỦNG HOẢNG TẠI MIỀN NAM VIỆT NAM TRẦM TRỌNG
THÊM - BINH SĨ DIỆM TẤN CÔNG VÀO CHÙA CHIỀN.”
