Ngay lúc này thì đất, bụi tung cao vì đạn Pháo Binh của Việt Minh bắn
vào đây đã tan đi gần hết. Bên ngoài, quân xa có thể xê dịch khắp vùng.
Các oanh tạc cơ B26, một lực lượng không quân nhỏ tại đây lục tục cất
cánh đi oanh kích và dội bom napalm vào các ngọn núi mà người ta tin
rằng có quân địch tập trung. Các chiếc Dakota chở hàng chợt tới rồi chợt
đi, tải nhiều tiếp liệu và quân dụng cũng như những binh sĩ mãn phép từ Hà
Nội trở lại đơn vị. Phi cơ thay nhau chúi đầu đáp xuống phi đạo mịt mờ đất
cát. Joseph kéo viện sĩ quan chỉ huy Pháo binh trở về với thực tế, anh hỏi.
- Nhưng Đại Tá thật sự không thấy áy náy gì về việc chung quanh đây
đều bị các ngọn núi cao bao vây hết hay sao? Đại Tá có thể ngủ yên khi
biết các đỉnh núi đó nằm trong tay địch hay sao?
Gương mặt phục phịch của viên Đại Tá chợt nở một nụ cười đầy quái
gở.
- Tí nữa thì tôi lại quên mất, Monsieur Sherman là một phóng viên
chiến trường có nhiều kinh nghiệm và có biết ít nhiều về chiến lược quân
sự. Trung Tá Devraux có nói cho tôi biết, là Monsieur từng làm phóng viên
trong cuộc nội chiến ở Trung Hoa và ngay cả trận chiến ở Triều Tiên nữa
phải không?
Joseph gật đầu. Ngày đó, sau khi giải ngũ, Joseph trở về nước, giữ
chân giáo sư tại Đại học đường Virginia ở Charlottesville, chuyên nghiên
cứu về các vấn đề Á Châu, đến năm 1947 thì anh viết cho tờ Gazette, đến
khi được tòa báo chỉ định làm phóng viên tại Viễn Đông vào cuối năm
1948, anh đem cả Tempe và hai đứa con của mình qua ngụ tại Hồng Kong.
Joseph đã đến kịp lúc để theo dõi các trận đánh cao độ giữa các sư đoàn của
Mao Trạch Đông và lực lượng tan rã của Tưởng Giới Thạch. Rồi đến khi
trận chiến Triều Tiên bộc phát vào năm 1950, anh đã viết về các trận đánh
tàn khốc và các cuộc thảm sát mà anh đã chứng kiến tại các ngọn đồi trống
trải của bán đảo Đông Á và nếu đem so sánh với Đông Dương thì thật là vô
cùng khác biệt.
