BƯỚC ĐƯỜNG CÙNG - Trang 101

đứa mới ân xá nữa nhé.
- Dạ.
Quan thủng thỉnh bước lên thềm đình, nhìn mọi người đến nộp thuế đứng ở
đằng xa:
- Tao đã phái phó đội với hai tên lính cơ đi tuần ban ngày để đốc thúc
một thể, độ trưa hôm nay chúng nó đến.
- Dạ.
Rồi quan ôn tồn dặn nhỏ lý trưởng:
- Sổ sách với tiền nong phải cho cẩn thận nghe chưa?
- Dạ, lạy quan lớn đêm nào chúng con cũng cắt bốn tên tuần canh nhà.
- Là tao bảo sổ sách với tiền nong kia, độ này những thằng ân xá chúng
nó bướng bỉnh lắm, tao sợ chúng nó hỗn láo, mấy mật thám ở Hà Nội về,
cho nên sổ sách biên thế nào, thì tiền mặt phải cắn cưa như thế. Mà khi nào
có người lạ mặt đến xem thu thuế, phải đuổi nó ra.
- Dạ, lạy quan lớn thương chúng con...
- Nghĩa là phải hết sức giữ gìn, kẻo mang tiếng cả tao. Chúng nó giở
thói gì, cứ cột cổ lại giải lên huyện, tao trị cho.
- Lạy quan lớn, làng con không có tên nào được ân xá về, chúng con
không phải lo ngại lắm.
- Nhưng biết đâu, ngộ những đứa ở chỗ khác đến.
- Thì chúng con đã biết mặt.
- Lạy quan lớn.
Mọi người quay lại nhìn. Nghị Lại khăn áo chỉnh tề vái chào quan và hấp
tấp lên thềm, ông huyện niềm nở bắt tay nói:
- Lâu nay ngài vẫn mạnh khỏe?
Nghị Lại khúm núm đứng cách quan hai thước, đáp:
- Dạ, cám ơn quan lớn.
Ông huyện tươi cười, đứng im. Ông nghị nói:
- Lạy quan lớn, độ này thuế má, chắc quan lớn lắm việc lắm.
Ông huyện lắc đầu bĩu môi:
- Bận quá. Giá quanh năm như thế này thì chẳng ai dám ra làm quan
nữa. Thật vất vả. Nay mai lại còn đê điều.