BƯỚC ĐƯỜNG CÙNG - Trang 135

đã đông nghìn nghịt làm việc tấp nập. Trống ngũ liên thúc rộn. Mặt sông
nước đỏ ngòm, cao mấp mé con chạch, chảy mạnh, xoáy hoắm, đùn lên
những đám bọt trắng xóa.
Lý trưởng An Đạo dẫn phu đến điếm trình quan. Quan bảo cho nghỉ một lát
rồi đưa phu đến ông thừa, điểm lại và cắt việc. Ông thừa, Pha còn nhớ mặt,
bây giờ gầy đi, đen đi, râu mọc tua tủa, nói tiếng khàn khàn, trỏ tay bờ
tường, bảo:
- Cho chúng nó chờ cả đấy.
Pha ngồi xổm đợi. Anh thấy một người đang nhăn nhó nhìn đống tre trước
mặt, nằn nì:
- Cụ ông lại cho. Làng cháy đủ một trăm tre, cây nào cũng chọn rất kỹ.
Ông thừa lắc đầu:
- Chỉ được sáu mươi nhăm cây, còn ba mươi nhăm cây không hợp lệ,
bác mang về, mai nộp đủ thì tôi xóa sổ đi cho.
Người ấy cãi:
- Ba mươi nhăm cây thế này, sao cụ bảo không hợp lệ?
Ông thừa gắt:
- Quan bảo chứ cụ nào bảo? Này, có tử tế tôi giúp cho cách này.
- Vâng thế cụ dạy cho.
- Đây tôi có tre tốt, bốn hào một cây, bỏ tiền ra tôi bán cho.
- Thưa cụ thế thì cao quá, cụ tính bớt đi.
- Ồ, tôi không mặc cả lôi thôi, tôi muốn cho các bác chạy việc khỏi đòn
đánh nên tôi làm ơn, chứ tôi ăn lời ăn lái gì mà cao với hạ? Tiền ngay mới
có tre, chứ tôi không cho chịu được.
Người này nghĩ ngợi một lát rồi đáp:
- Vâng, cụ làm ơn để lại, thế nào sớm tối nay, tôi cũng xin nộp tiền.
- Thế tôi biên nhận cho anh một trăm tre nhé.
Ông thừa viết xong đưa giấy rồi hỏi:
- Thế anh đưa ba nhăm cây tre kia về à? Phải vạ. Vừa nhọc xác, vừa để
làm gì? Có để lại rẻ tôi mua cho.
- Cụ trả cháu bao nhiêu?
- Hào một cây thì mua, trừ vào số nợ ban nãy.