BƯỚC GIANG HỒ CỦA THUYỀN TRƯỞNG BLOOD - Trang 144

đường đầu tiên là vất vả nhất: sáu ngày len lỏi qua các ghềnh đá tai mèo,
vượt hết dốc này lại đèo khác. Đến ngày thứ bảy họ dừng lại nghỉ ở một
làng nhỏ của người da đỏ, nơi vị thủ lĩnh sau khi được Brazo Largo cho biết
mục đích của cuộc hành binh đã tiếp đón họ một cách trọng thể. Hai bên
tặng cho nhau những món quà: một bên đưa ra dao, vỏ dao và giày, bên kia
trả lại chuối, mía. Từ đây cái toán cướp biển tiếp tục tiến sau khi đã được
tăng viện thêm một lượng thổ dân đáng kể.
Họ đến được sông Santa Maria lúc sáng sớm và xuống những con thuyền
độc mộc mà dân da đỏ chuẩn bị sẵn. Thoạt tiên họ thấy cách đi lại này
không được thoải mái nhẹ nhàng như họ tưởng. Nhiều khi chưa đi hết một
tầm ném đã phải dừng lại vác thuyền qua các ghềnh đá hay những thân cây
đổ ngang chắn lối, cứ thế suốt ngày, rồi hôm sau tất cả lặp lại. Nhưng cuối
cùng dòng sông đã sâu hơn, rộng và những người da đỏ liền bỏ sào chống
mà cầm lấy bơi chèo.
Trong đêm khuya họ đã đến cách thị trấn Santa Maria một tầm pháo. Thị
trấn khuất sau khúc sông uốn khúc, nhưng đến đó chỉ chưa đầy nửa dặm.
Bọn cướp xúm vào bốc dỡ vũ khí đạn dược - pháo, súng trường, đạn, thuốc
đạn đựng trong các bình rỗng - tất cả những gì đã được buộc xếp chắc chắn
dưới thuyền. Họ không dám đốt lửa sợ lộ, cắt người cảnh giới và nằm nghỉ
đến sáng.
Thuyền trưởng Blood tính đánh phủ đầu bọn Tây Ban Nha trước khi chúng
kịp tổ chức phòng ngự và chiếm thị trấn mà không đổ máu. Tuy vậy những
tính toán đó đã không thực hiện được: lúc sáng sớm từ thị trấn đã vọng lên
tiếng súng và tiếng trống báo động và bọn cướp biển hiểu rằng chúng đã bị
phát hiện.
Wolverstone được nhận vinh dự dẫn đầu tiền đội gồm bốn chục tên cướp
biển vũ trang bằng thủ pháo tự tạo - những hộp hình trụ nhồi thuốc nổ và
nhựa thông. Bọn còn lại do Ogle, pháo thủ kỳ hạm, chỉ huy, lo kéo pháo.
Toán của Hagthorpe đi giữa, Yberville cùng toán của mình đi đoạn hậu.
Chúng gấp rút hành quân qua rừng, tiếp đó là một bình nguyên và chúng
trông thấy Eldorado của mình cách chỏm rừng chừng một phần tư dặm.
Nhác trông thấy nó bọn cướp nản quá. Thay vì một thành phố Tây Ban Nha