BƯỚC GIANG HỒ CỦA THUYỀN TRƯỞNG BLOOD - Trang 187

Don Juan đứng dậy. Gã da đen Absolom giúp y mặc giáp và đội mũ trụ,
đoạn y bước lên boong. Thuyền trưởng Blood theo sau, bỏ ngoài tai lời gã
Tây Ban Nha khuyên chàng đừng lên boong nếu không mặc giáp.
Chiếc galleon chỉ còn cách bến cảng Bassetere có ba dặm. Tàu không
trương cờ, vì lý do dễ hiểu không muốn để lộ quốc tịch của mình, tuy cũng
chẳng khó gì mà không xác định được qua những đường nét thân tàu và
thiết bị trên boong. Ở khoảng cách một dặm Don Juan đã có thể quan sát
bằng ống nhòm toàn bộ bến cảng và thông báo rằng không phát hiện thấy
một chiếc tàu quân sự nào ở đó hết. Nghĩa là trong trận đánh sắp tới y chỉ
phải đối đầu với mỗi một pháo đài mà thôi.
Một viên đạn đập trúng mũi “Estremadura” chứng tỏ viên chỉ huy pháo đài
ít nhiều cũng biết nhiệm vụ của mình. Bất chấp cái mệnh lệnh rõ ràng yêu
cầu thả trôi đó, chiếc galleon vẫn tiến lên và được đón bằng một loạt pháo
của mười hai khẩu. Không bị hư hại gì lắm, con tàu vẫn giữ nguyên hướng,
không nổ súng, và Don Juan lúc đó đã được thuyền trưởng Blood khen
thầm. Tiếp tục tiến tới đón loạt đạn thứ hai, con tàu lại qua được và và chỉ
nổ súng khi đã đến tầm có thể bắn thẳng được. Bây giờ nó mới nổ một loạt
pháo mạn, khéo léo ngoặt gấp hướng gió, nổ một loạt thứ hai rồi nương
chếch theo gió lùi ra nạp lại đạn, đuôi quay về phía các pháo thủ Pháp để
giảm bớt khả năng trúng đạn.
Khi nó quay lại để lao vào tấn công, phía sau đuôi ngoài chiếc thuyền đã
từng giúp ích thuyền trưởng Blood còn thêm ba chiếc xuồng được thả trên
nóc xuống.
Trong lần tấn công này “Estremadura” bị trúng đạn vào giằng buồm sau và
những bức chạm khắc đẹp đẽ ở boong neo vỡ tan. Nhưng cái đó không làm
gã thuyền trưởng luống cuống. Y tiếp tục điều khiển tàu một cách tài tình
và tiếp tục trận đánh, dội lên pháo đài hai loạt pháo mãnh liệt, mỗi loạt hai
mươi khẩu, và bắn rất chính xác buộc pháo đài phải câm bặt mất một lúc.
Sau đó chiếc galleon lại lùi ra khoảng cách an toàn, rồi lúc quay vào, trong
những chiếc xuồng kéo theo tàu đã lố nhố bọn xạ thủ. Con tàu dừng lại
cách bờ vách đá cao che khuất pháo đài chừng một trăm mét và đậu chênh
chếch sao cho pháo từ bờ khó bắn vào nó được rồi yểm hộ cho bọn xạ thủ