đưa mắt nhìn tòa pháo đài xám xịt đứng sừng sững trong ánh nắng chói
chang trên mỏm núi, nhìn dải kè bến lúc ấy vắng hoe, rồi cuối cùng chàng
nhìn con tàu đỏ thắm, hùng dũng và uy nghi soi bóng xuống mặt vịnh
phẳng như gương. Các bạn chàng những tưởng chàng đang tìm xem lúc
nguy ngập có thể trông chờ sự cứu viện từ phía nào ... Sau đó, theo lời mời
của Easterling, Peter Blood bước xuống cầu thang nhập nhoạng và các bạn
chàng cũng xuống theo.
Gian buồng nào cũng bừa bộn bẩn thỉu giống hệt con tàu, không thể sánh
với buồng thuyền trưởng của tàu "Cinco Llagas"được. Trần buồng thấp lè
tè, đến nỗi cao như Blood và Hagthorpe thì gần như chạm đầu.
Cách bày biện trong tàu cũng tàn tạ chẳng kém. Vài cái rương chất gối đặt
xung quanh một cái bàn mộc toàn vết dao băm đã lâu không lau rửa. Tuy
cửa sổ ăn ra đằng lái đã mở toang nhưng không khí trong buồng vẫn hôi
hám và khó thở toàn mùi dây nhợ và nước tù dưới hầm tàu.
Bữa ăn cũng chẳng khá hơn. Thịt rán cháy cứng như đá, rau nấu nhũn
nhùn, thành thử cái dạ dày tinh tế của Blood khó dung được cái món phải
nhắm mắt mới nuốt được ấy.
Đám bạn nhậu Easterling mời cũng thật là hợp cảnh hợp tình. Khoảng nửa
toán đầu trâu mặt ngựa tập hợp thành đội danh dự của hắn. Easterling bảo
rằng đội tàu tín nhiệm chọn bọn này để soạn thảo và ký kết giao kèo thay
mặt cho tất cả. Ngoài ra lại còn một nhân vật nữa - một gã người Pháp còn
trẻ tên là Joinville, thư ký của thống đốc d Ogeron, hình như được ngài cử
đến để hợp pháp hóa giao kèo. Nếu như sự có mặt của cái gã ấm ớ có đôi
mắt trống rỗng kia là nhằm xoa dịu phần nào sự lo ngại của Blood thì phải
nói rằng nó chỉ càng làm chàng đề phòng hơn mà thôi.
