Nếu như ông Bộ trưởng Hải quân không muốn đỡ đầu một
cách chánh thức dự án Dupuis, Đô đốc Pothuau làm ít ra là bán công
khai. Ông vẫn dè dặt và để cho Đô đốc Dupré tùy nghi quyết định
cách giúp đỡ Dupuis thế nào cho thuận tiện nhất.
Vừa trao cho Dupuis bức thư gửi gắm không lấy gì làm nồng
hậu cho lắm ấy, ông Bộ trưởng vừa nói với y:
“Trong hoàn cảnh nước Pháp hiện nay đang bị quân Đức
chiếm đóng, chúng tôi chỉ có thể cầu chúc cho việc ông làm
đạt được thắng lợi. Không can thiệp chính thức, ủng hộ hay
chống đối trong việc này, chúng tôi sẽ bán chính thức làm
những gì chúng tôi có thể làm được để giúp ông.
Nếu ông gặp cản trở và tự thấy đủ vũ trang để vượt qua sự
cản trở đó thì hãy cứ tự vạch cho mình một lối đi bằng vũ lực.
Nhược bằng nếu ông hoặc người của ông có bị giết chết thì
chúng tôi sẽ không can thiệp để báo thù cho ông”
.
Dupuis không đi Huế. Sau khi bổ sung đầy đủ thủy thủ đoàn và
hàng hóa tại Hồng Kông, y tiến thẳng đến cửa sông Hồng. Lúc
này, tại đây, thiếu tá Senez, được phái từ Sài Gòn ra với chiếc
“Bourayne” đang cố gắng thương thuyết với Kinh lược Bắc kỳ, Lê
Tuấn, để được phép ngược dòng sông Hồng. Vị Kinh lược không
được ủy quyền giải quyết một vấn đề nguyên tắc quan trọng như
vậy, nên xin ý kiến triều đình Huế. Một tháng sau vẫn chưa được
Huế trả lời, Dupuis bèn quyết định tiếp tục chuyến đi cho đến
Hà Nội. Trong thời gian này, Senez lợi dụng cơ hội dùng chiếc tàu
“Bourayne” thăm dò địa thế đến tận Bắc Ninh.
Vậy là ngày 4/12/1872, Dupuis đi Hà Nội. Ngày 22, y mới đến nơi
sau bao nhiêu khó khăn. Y được dân Tàu tiếp đón tử tế nhưng
người Việt Nam thì tỏ ra rất lạnh nhạt. Dupuis có một trợ lý là một
