“Ồ, tôi tin chắc Ramsbottom sẽ muốn tất cả các bạn cũ của
anh ta chứng kiến buổi lễ. Đặc biệt là anh đấy, tôi nghĩ thế,” ông
ta nói thêm mà không hề giải thích.
***
Gerald đọc mẩu tin trong mục Quan hệ của Triều đình trên tờ
Thời Báo cho vợ nghe trong bữa ăn sáng. “Có thông báo từ Cung
điện Buckingham rằng Đức Vua Alfons IV của Multavia sẽ đến
viếng thăm chính thức Anh quốc từ mồng bẩy đến mười một
tháng tư.”
“Không biết liệu chúng ta có cơ hội gặp lại nhà Vua không
nhỉ,”Angela bảo.
Gerald không nói gì.
Trong thực tế, vợ chồng Gerald Haskins nhận được hai giấy
mời có quan hệ với chuyến viếng thăm chính thức của Đức Vua
Alfons, một mời đến ăn tối với Đức Vua tại nhà hàng Claridge –
Đại sứ quán Multavia ở Luân Đôn không đủ rộng rãi cho một
dịp như thế này – và cái thứ hai đến muộn hơn một ngày bằng
đường chuyển phát đặc biệt từ Cung điện Buckingham.
Gerald sung sướng. Dường như, Con công sắp sửa có được ba
chuyến ra ngoài hóng gió trong một tháng, bởi vì chuyến thăm
Cung điện của họ diễn ra mười ngày trước khi Walter
Ramsbottom được bổ nhiệm làm Thị trưởng.
Bữa tiệc tầm cỡ nhà nước tại Claridge rất đáng nhớ, và mặc
dù còn có vài trăm vị khách khác nữa, Gerald vẫn xoay xở có
được vài giây phút tiếp kiến vị chủ nhân, Đức Vua Alfons IV, và
anh sung sướng nhận thấy, nhà Vua không thể rời mắt khỏi
tấm Huy hiệu Con công hạng ba.
Chuyến thăm Cung điện Buckingham một tuần lễ sau là
chuyến thăm thứ hai của Gerald và Angela, sau buổi lễ phong
tặng năm 1984 cho Gerald với danh hiệu một vị Chỉ huy của Đế
chế Anh. Gerald phục sức trang điểm cũng lâu gần bằng cô vợ
cho buổi lễ quốc gia này. Anh mất khá thời gian vặn vẹo xoay xở
