“Tôi chưa giây phút nào nghi ngờ về điều đó,” Gerald nói.
“Thế nhưng anh phải hiểu rằng đây là danh dự trong đời tôi.
Này, thế bao giờ thì tôi có thể có được một dự toán?”
“Sau một tháng, nhiều nhất là sáu tuần,” Viên chuyên gia trả
lời.
Gerald rời bỏ tấm thảm giàu có của hiệu Asprey đến với
những cống rãnh thoát nước của Nigeria. Quãng chừng hơn
một tháng sau, khi bay trở về Luân Đôn, anh đi đến khu Tây lần
thứ hai gặp ông Pullinger.
Ông chủ kim hoàn chưa quên Gerald Haskins và cái yêu cầu
kỳ lạ của anh. Ông ta nhanh chóng lấy ra từ quyển sách đặt
hàng một mẩu giấy gấp gọn. Gerald mở nó ra và chậm rãi đọc:
“Yêu cầu cho đề nghị của khách hàng: mười hai viên kim cương,
bảy viên thạch anh tím, ba viên hồng ngọc và một viên bích
ngọc, tất cả sẽ có màu hoàn hảo nhất và chất lượng cao nhất.
Một con công sẽ được điêu khắc bằng ngà voi và được một nghệ
nhân sơn. Taofn bộ sợi dây xích sau đó sẽ được đú bằng vàng
mười tám ca ra tốt nhất. Dòng chữ cuối cùng ghi: “Hai trăm
mười một nghìn bảng – chưa kể thuế VAT.”
Gerald – người không đăn đo, sẵn sàng cãi vã mặc cả tính
toán vài ngàn bảng về vật liệu lợp mái hoặc là thuê mướn
những trang thiết bị hạng nặng, hay thậm chí là một lịch trình
chi trả – chỉ đơn giản hỏi, “Bao giờ thì tôi có thể nhận hàng?”
“Người ta không thể biết chắc chắn sẽ mất bao lâu để chế tác
ra một vật tinh xảo như thế,” Ông Pullinger bảo. “Tìm kiếm
những viên đá có sự hòa hợp về màu sắc, tôi e là phải mất thời
gian một chút.” Ông ta tạm dừng lời. “Tôi cũng đang hy vọng
nghệ nhân cao cấp của chúng tôi sẽ được rảnh để làm nhiệm vụ
này. Gần đây, ông ta đã khá kẹt với những quà tặng cho chuyến
viếng thăm sắp tới của Nữ Hoàng tới Ả rập Sauđi, vì thế tôi
không cho rằng nó chỉ có thể được hoàn tất trước cuối tháng
ba.”
