BƯỚM TRẮNG - Trang 77

Tôi ngửi thấy mùi thức ăn lẫn đủ thứ mùi hơi người xông ra bên ngoài. Rôi
một điệu nhạc trỗi lên như từ kèn trompette, âm điệu vang vang lắng dòng
xuống khô khốc. Rồi chuyển qua một âm điệu trần tục “oa oa” nghe sầu
thảm lan khắp ra bên ngoài hành lang.
Tôi đi lần theo, điệu nhạc phát ra từ căn hộ cuối dãy hành lang. Tôi đến đó
nhìn vô thấy đủ thứ hạng người đang trần truồng. Một vài tên còn làm tình
tỉnh bơ trước mặt tôi, vài tên khác chờ người qua lại đây ghé mắt vô cứu
vớt cho đỡ khổ.
Cửa phòng Lips McGee hé mở. Tôi đứng lại gõ nhẹ vô cái cửa tiếng kèn
trompette trả lời thay “ai?”.
“Easy Rawlins đây, Lips”, tôi nói.
“Vô đây Easy!”.
Tôi nhìn qua một lượt phòng không rộng lắm nhưng còn hơn cả căn hộ
Gregory Jewel. Giữa phòng bày một chiếc ghế dài, một cái bàn hai chiếc
ghế, một bàn rửa mặt gần cửa sổ nhìn ra ngoài đường phố Central Avenue.
Trên tường treo đầy ảnh những hoạt động biểu diễn của Lips, ảnh lớn nhất
chụp chung với mấy tay bậc thầy nhạc Jazz. Còn những tấm ảnh cũ kĩ ố
màu lúc đang chơi Jazz trong mấy club hay diễu hành ngoài đường phố
Houston. Trông gã già đi rất nhiều. Vào thời vàng son Lips là thần tượng
của dân da đen, bảnh bao kiêu hãnh, ăn nói hoạt bát tiền đầy túi. Quanh gã
là gái đẹp, tôi đã từng ao ước được như là một nghệ sĩ chơi nhạc kèn đồng.
Gã đứng thẳng người trên sân khấu sử dụng cây kèn trompette như đang
thả hồn theo đường ống loa bạc vụt thoắt hay bổng. Những giọt mồ hôi
lóng lánh trên vòm trán rộng với đôi mắt khép hờ. Lips chuyển qua những
nốt nhạc cao vút nghe ra như gió rít ở những cánh đồng vắng vẻ.
Khắp gian phòng đầy ắp mùi cần sa. Lips đang đứng bên bồn nước rửa
mặt, hay là gã đang nhả những nốt nhạc ra ngoài đường phố. Gã mặc chiếc
quần Jeans, áo thun rộng thùng thình, thân người gầy guộc, tóc để dài chải
ngược ra sau. Chiếc cằm nước nâu nhạt lún phún chùm râu nửa đen nửa
trắng.
“Oa oa”, gã thử kèn, rồi lên tiếng “Cậu đi đâu vậy, Easy Rawlins?”.
Tôi ngồi xuống ghế.