Pulaski tiến về phía anh. Mychal Poitier cũng vậy.
“Cậu thấy cảnh tượng này có gì lạ không?”
“Một phát súng đúng là lợi hại. Chỗ đấy cách xa khủng khiếp. Ô nhiễm
thế kia mà hắn bắn xuyên qua được.”
“Thì cũng cùng một kịch bản nổ súng chúng ta thấy hôm qua lúc đứng
bên kia biển thôi,” anh càu nhàu. “Có gì thay đổi đâu. Chẳng nhẽ tôi lại nói
tới chi tiết đấy. Ý tôi là, cậu không thấy vườn tược ở đây có gì lạ sao?”
Cậu cảnh sát quan sát cảnh tượng trước mắt trong chốc lát. “Tay súng
này có trợ thủ. Cành cây.”
“Đúng vậy.” Rhyme giải thích cho Poitier, “Có người đã cắt mấy cái
cành dưới thấp để tên bắn tỉa nổ súng không bị vướng. Chúng ta nên khám
xét cái vườn.”
Nhưng cậu hạ sĩ lắc đầu. “Giả thuyết hay đấy, thưa đại úy. Nhưng không
phải đâu. Đấy là cây gỗ độc. Anh có biết nó không?”
“Không.”
“Nó y như cái tên vậy, như sồi độc hay sơn độc. Giả như anh đốt nó, thì
khói sẽ như hơi cay vậy. Anh chạm vào lá thì có thể phải nhập viện vì bị
kích ứng da. Đây là loại cây ra hoa rất đẹp nên các khu nghỉ dưỡng ở đây
không đốn hạ, nhưng cũng tỉa tất cả cành lá, trừ những cành cao nhất để
mọi người không đụng phải.”
“À, chậc, hay đấy,” Rhyme lẩm bẩm. Anh ghét cay ghét đắng khi thấy
một giả thuyết vững chắc sụp đổ, kéo theo sự sụp đổ của toàn bộ hi vọng có
một hiện trường vụ án đúng nghĩa để khám xét.
Anh bảo Pulaski, “Đi chụp ảnh, lấy mẫu tấm thảm ngay bên ngoài cửa,
lấy mẫu đất từ các luống cây quanh vỉa hè phía trước, lấy dấu vân trên các
nắm đấm cửa ở đây. Chắc cũng vô dụng thôi nhưng chừng nào chúng ta
còn ở đây…”
Rhyme quan sát cậu cảnh sát thu thập chứng cứ rồi cho vào túi nhựa,
đồng thời ghi chép lại nơi phát hiện chứng cứ. Tiếp theo Pulaski chụp
khoảng một trăm tấm ảnh hiện trường. Cậu lấy ba dấu vân tiềm ẩn. Xong
xuôi, cậu bỏ những gì thu thập được vào một túi giấy lớn. “Còn gì nữa
không, Lincoln?”
