75
Barry Shales không phải là một người vạm vỡ.
“Vóc dáng gọn gàng” là cách người ta thường mô tả hắn.
Và công việc của hắn là ngồi một chỗ, trước màn hình phẳng, bàn tay đặt
lên cần điều khiển máy bay không người lái, bàn phím máy tính trước mặt.
Nhưng hắn có nâng tạ rời - bởi vì hắn thích tập thể hình.
Hắn có chạy bộ - bởi vì hắn thích chạy bộ.
Và tay cựu Đại úy không quân này có quan điểm - hoàn toàn chưa được
xác chứng - là ta càng thích tập thể hình thì cơ bắp của ta phản ứng càng
nhanh.
Nên khi hắn chen ngang qua người Ruth, làm sững sờ bà ta - con chó
canh cửa trong vai trò trợ lý cá nhân - đoạn xộc vào văn phòng của Shreve
Metzger, đưa cánh tay ra sau rồi thụi vào sếp hắn. Tên đàn ông gầy đét này
loạng choạng rồi ngã nhào xuống.
Tay cục trưởng NIOS khuỵu một gối xuống, hai cánh tay quờ quạng. Hồ
sơ trượt khỏi bàn làm việc khi y cố bám vào để giữ thăng bằng.
Shales sải bước về phía trước, cánh tay lại đưa ra sau, nhưng do dự. Một
cú duy nhất là đủ xoa dịu cơn giận ngày càng dâng cao từ lúc hắn xem trận
bóng đá không ai ngờ giữa nhiệm vụ mục tiêu - mà hắn được ra lệnh cho nổ
tung thành các phân tử - và một cậu nhóc mới lớn trong sân của căn nhà trú
ẩn ở vùng ngoại ô tối tăm của Mexico.
Hắn buông nắm đấm xuống, bước lùi lại. Nhưng hắn cảm thấy không có
hứng thú đỡ Metzger dậy nên lạnh lùng khoanh tay lại, nhìn tên này sững
sờ ấn một bàn tay vào má rồi lóng ngóng đứng dậy gom lại chỗ hồ sơ bị
rớt. Shales để ý thấy nhiều bìa kẹp hồ sơ chưng hình một con dấu mật mà
