“Không.” Metzger nhoài người tới. “Anh không nghỉ được.”
“Sao không?”
Shales cứ ngỡ sếp của hắn sẽ đề cập đến vấn đề hợp đồng hay bảo mật.
Nhưng tay này nói, “Bởi vì anh là người giỏi nhất, Barry. Không ai điều
khiển chim sắt như anh. Không ai bắn súng như anh. Lúc tôi thai nghén
chương trình STO, tôi biết ngay anh chính là nhân tài cho chương trình,
Barry.”
Shales nhớ lại một tay cò mồi ô tô miệng cười nhăn nhở đã nhiều lần gọi
hắn thân mật bằng tên bởi vì, có vẻ như, gã đã được đào tạo tại trường cò-
mồi-xe-nhăn-nhở rằng làm vậy sẽ khiến người mua tiềm năng mệt mỏi dần,
làm người này bớt kháng cự. Sau đó Shales rời khỏi bãi xe, chẳng buồn
mua chiếc xe hắn khao khát bấy lâu.
Lúc này hắn hét lên, “Dự án này toàn là trừ khử thiệt hại ngoại ý!”
“Chúng ta đâu có mô phỏng kịch bản bắn xuyên qua cửa sổ lợp kính!
Nhẽ ra ta phải làm thế. Chẳng ai nghĩ tới cả. Anh có nghĩ tới không? Chúng
tôi sai rồi. Anh còn muốn tôi nói gì nữa? Tôi xin lỗi.”
“Xin lỗi tôi hả? Chắc ông nên xin lỗi vợ con Robert Moreno hay gia đình
của ông phóng viên de la Rua hoặc của gã vệ sĩ đi. Bọn họ cần một lời xin
lỗi hơn tôi, ông có thấy vậy không, Shreve?”
Metzger đẩy lại thẻ ngành về phía Shales. “Thời gian qua cũng nhằn
nhọc cho anh. Nghỉ phép đi.”
Không chạm vào chiếc phù hiệu, Shales quay người rồi mở cửa, bước ra
khỏi văn phòng. “Tôi xin lỗi nếu làm bà sợ, Ruth.”
Bà chỉ nhìn chằm chằm.
Năm phút sau, hắn đã ra ngoài qua cổng trước của NIOS và đi xuyên qua
con hẻm dẫn đến tuyến đường cái bắc-nam gần đó.
Rồi hắn đi trên vỉa hè, bất chợt cảm thấy bước chân nhẹ tênh và lòng tràn
trề sự thỏa mãn mơ hồ.
Hắn sẽ gọi cho cô trông trẻ, dẫn Margaret đi ăn tối nay. Hắn sẽ báo tin
cho cô biết hắn giờ đã thất nghiệp. Hắn có thể…
Một chiếc xe con sẫm màu rít lên một tiếng rồi phanh sát người hắn. Hai
người đàn ông mở tung cửa rồi ra khỏi xe trong tích tắc, di chuyển về phía
