bay chiến đấu đòi hỏi phải xin phép nhiều cơ quan từ Lầu Năm Góc trở lên,
sẽ phí mất hàng giờ đồng hồ để được chấp thuận.
Metzger, dĩ nhiên, có một giải pháp. Y đã thỉnh cầu Barry Shales, bấy
giờ đang tiện đường về tổng bộ lấy tư trang - Metzger giải thích rằng tay
phi công này đã quyết định rời khỏi NIOS.
Biết hậu quả sẽ thảm khốc nếu vụ tấn công sắp tới thành công và thời
hạn đang gần kề - chỉ còn vài phút - tay cựu sĩ quan không quân này miễn
cưỡng đồng ý giúp đỡ. Hắn lái chiếc máy bay không người lái từ
Homestead đến một điểm ngay trên chiếc tàu chở hàng rồi bay lơ lửng trên
đó. Con tàu rõ ràng bị bỏ rơi, họ thấy thủy thủ đoàn trèo vào một ca nô rồi
tẩu thoát. Khi một loạt các lệnh bộ đàm yêu cầu chiếc tàu chở hàng này đổi
hướng bị lờ đi, Shales phóng một quả Hellfire trúng vào hầm chứa phía
trước, là nơi Rhyme dự đoán có đặt quả bom phân bón.
Trúng đích.
Shales lúc này đang rẽ chiếc máy bay không người lái theo hướng khác
và bắt đầu theo sau chiếc tàu nhỏ chở thủy thủ đoàn, những kẻ đã bỏ con
tàu lớn trước đó hai mươi phút. Xuất hiện trên màn hình là một chiếc ca nô
mũi dài, màu đen, đang rẽ những con sóng cách xa giàn khoan và vụ nổ.
Rhyme nghe giọng Barry Shales qua một chiếc loa gắn trần. “UAV Bốn
Tám Một gọi Trung tâm Florida. Tôi có một mục tiêu phụ trong tầm ngắm
và đang tiến hành khóa mục tiêu. Khoảng cách tới mục tiêu là 1.650 mét.”
“Rõ, Bốn Tám Một. Thu hẹp khoảng cách tới mục tiêu còn 900 mét.”
“Rõ, Trung tâm Florida. Bốn Tám Một.”
Trên màn hình, Rhyme thấy Henry Cross và đám thủy thủ đã bỏ tàu đang
tăng tốc đến nơi an toàn. Nét mặt của chúng tuy không thể hiện rõ rệt
nhưng ngôn ngữ hình thể của chúng gợi lên sự bối rối và lo âu. Nhiều khả
năng, chúng không nghe tiếng máy bay hay thấy quả tên lửa nên cứ nghĩ
quả bom bị trục trặc chỗ nào đó khiến nó phát nổ sớm. Có lẽ chúng đang
nghĩ, Chúa ơi, biết đâu quả bom đã nổ nếu bọn mình còn ở trên tàu.
“Bốn Tám Một gọi Trung tâm Florida. Tôi cách mục tiêu 900 mét. Đã
khóa vào chiếc tàu phụ. Với tốc độ này, mười phút nữa bọn chúng sẽ đến
dưới cồn Harrogate. Xin tư vấn.”
